Por Miguel Díaz Román
Especial para EyBoricua
San Juan – En las próximas semanas y probablemente hasta comienzos del mes de diciembre el mercado experimentará una carencia absoluta de plátanos y guineos como resultado de la decisión del Departamento de Agricultura (DA) de excluir al sector privado y dominar la importación de ambos frutos, luego de que el huracán Fiona afectó la mayoría de esos cultivos.
La gestión tardía realizada por el DA para lograr acuerdos de importación con los productores agrícolas de guineos de Costa Rica causará que los frutos arriben con retraso al comercio local. El secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, reconoció públicamente que los guineos estarían llegando para el feriado de Thanksgiving, que será celebrado el 24 de noviembre. Pero fuentes vinculadas al DA sostienen que las importaciones de guineo podrían experimentar más retrasos a causa de que las órdenes de compra aún no han sido tramitadas.
Sobre la importación de los plátanos la situación es aún más incierta debido a que el DA había anunciado que los plátanos serían importados desde Ecuador, pero esa opción se esfumó ante el hecho de que las fincas agrícolas visitadas en ese país eran pequeñas e incapaces de satisfacer el volumen de frutos necesario para satisfacer el consumo local.
González Beiró ha dicho que planifican importar plátanos desde República Dominicana, pero aún no se ha concretado acuerdos de importación con los agricultores dominicanos.
Miembros de la Asociación de Productores de Banano de Puerto Rico (APB), quienes solicitaron mantener en anonimato su identidad, explicaron que existe la posibilidad de que el guineo verde importado arribe al comercio durante el mes de diciembre.
No obstante, fuentes vinculadas al DA indicaron que la llegada de las importaciones de guineo verde para el feriado de Thanksgiving, implica también que en el mercado no habrá guineos maduros hasta que culmine el proceso de maduración y distribución al mercado, el cual consume al menos cinco días adicionales.
Iván Báez, director de Asuntos Públicos y Gubernamentales de Walmart y presidente de la Asociación de Comercio al Detal de Puerto Rico, sostuvo que se desconoce cuándo llegarán al comercio los inventarios de guineos verdes y maduros. “No sabemos cuándo podremos tenerlos disponibles”, dijo Báez.
Por su parte, Manuel Reyes Alfonso, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos, señaló que las cadenas de supermercados ya no tienen abastos de plátanos y guineos en sus góndolas. Reyes Alfonso sostuvo que si se hubiese permitido que el sector privado realizara la importación de plátanos y guineos ya habría abastos en el comercio o estarían próximos de llegar al país.
“Dependemos totalmente del DA. Si lo dejaran a la industria hubiese sido más rápido”, dijo el ejecutivo.
Consumidores pagarán por los errores
Tras el paso del huracán María en 2017 el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega, aprobó la importación de plátanos y guineos por parte de la APB y otras empresas de la industria de alimentos. En ese año la función del DA se limitó a tramitar las licencias de importación y a realizar las inspecciones de ambos frutos importados. “Cualquier error que cometa el DA en la importación afectará al consumidor”, dijo Flores Ortega.
Las fuentes del DA indicaron que en la tarde de ayer la orden de compra de guineos no había salido de la oficina de finanzas de la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA), que tendrá a cargo la importación de los frutos, debido a que, alegadamente, no se habían identificado los fondos para pagar a los agricultores de Costa Rica.
La fuente agregó que en la medida que se atrase el trámite para pagar el adelanto económico de hasta $2 millones mensuales a los agricultores de Costa Rica, se retrasa la llegada de los frutos al país. La fuente dijo que al menos se necesitan tres semanas para culminar con éxito todo el proceso de cosechar el guineo, empacarlo en cajas y luego ubicarlas en contenedores que se deben transportar a las zonas portuarias de ese país, desde donde partirán los buques de carga en ruta hacia Puerto Rico.
Los acuerdos de importación se extenderán hasta el mes de marzo del próximo año, debido a que la nueva cosecha de los frutos en la isla comenzará a partir del mes de abril. El DA espera traer desde Costa Rica 575 contenedores por un periodo de tiempo de 19 semanas. Cada contenedor tendrá un valor de $18,885 y contendrá 1,098 cajas de 40 libras de guineos, cuyo valor asciende a $17.20 por caja.
Sobre la importación de los plátanos la fuente indicó que en República Dominicana no existen fincas con suficientes cultivos para satisfacer la demanda local. Otra área de preocupación es la posibilidad de que las plantaciones y los suelos contengan hongos o bacterias que no existen en Puerto Rico y que su entrada al país a través de las importaciones podría afectar las plantaciones locales.
En busca de plátanos dominicanos
Según la fuente, a finales de esta semana las fincas de plátanos dominicanas serán visitadas por el administrador de la ADEA, Juan Rodríguez Reyes, y por una especialista de cumplimiento fitosanitario, para determinar si las fincas están libres de enfermedades que no existen en la isla.
Se esperan que ADEA atienda la entrada al país de cerca de 70 contenedores de plátanos y guineos semanales.
Otra preocupación planteada por miembros de la APB es que la decisión de González Beiró de que el DA controlara la importación de plátanos y guineos podría causar que los frutos se vendan a precios insostenibles para el consumidor.
De hecho, la fuente dijo que además de imponer un cargo de $1 por caja, que es el costo de inspección fitosanitaria de las importaciones, el DA se verá obligado a imponer un cargo adicional para pagar por la logística de los contenedores, la cual deberá efectuar una empresa privada porque la agencia carece del equipo y del personal especializado en ese tipo de gestión.
Aunque se desconoce si el DA pretende obtener una ganancia con la importación, la intervención del gobierno como inversionista de fondos públicos para adquirir los frutos y venderlos en el mercado local fue catalogada por los miembros de APB como una gestión injustificada, que podría encarecer el costo del producto a nivel del consumidor.
Indicaron que la gestión del gobierno es ineficiente y costosa, por lo que la importación se debió trasladar al sector privado que es más ágil y está comprometido con bajar los costos de la importación para no afectar el precio del producto. González Beiró ha negado que la intervención del gobierno en la importación represente un alza excesiva en el costo de los frutos a nivel del consumidor.
