El proyecto busca descifrar los mecanismos genéticos del desarrollo de los seres vivos y su relación con enfermedades humanas como el cáncer, utilizando mariposas como modelo e inteligencia artificial
SAN JUAN, Puerto Rico – El Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) ha recibido una subvención de $7 millones de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para un ambicioso proyecto de investigación liderado por el Dr. Riccardo Papa, del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias Naturales.
La investigación se centrará en descifrar los mecanismos genéticos que regulan el desarrollo de los seres vivos y su relación con enfermedades humanas como el cáncer, utilizando mariposas como modelo y aplicando inteligencia artificial y ciencia computacional.
El proyecto, titulado “Descifrando el plan de desarrollo de la vida: ómica, ciencia computacional e inteligencia artificial”, se extenderá por cuatro años y tendrá como objetivo principal identificar y catalogar las moléculas que controlan la formación de tejidos y órganos en las mariposas, desde el huevo hasta la adultez. Utilizando tecnologías de secuenciación avanzadas y potentes métodos computacionales, los investigadores buscan resolver a nivel de una sola célula los destinos de cada tejido, órgano y parte del cuerpo.
“El estudio de la biología, la genética y el desarrollo en las mariposas sigue las mismas reglas que en los humanos, lo cual nos permitirá obtener conocimientos valiosos sobre los mecanismos genéticos detrás de enfermedades humanas, incluyendo el cáncer”, explicó el Dr. Papa, quien lleva cinco años trabajando en esta línea de investigación con apoyo de fondos externos e institucionales.
El proyecto no solo contribuirá a avances científicos, sino que también generará empleo y promoverá la colaboración académica y con el sector privado. Se anticipa la creación de plazas para un profesor, cuatro estudiantes posdoctorales, cinco estudiantes doctorales, dos investigadores asistentes y 15 estudiantes subgraduados. Además, contará con el apoyo de instituciones como el Puerto Rico Science, Technology, and Research Trust, CytoImmune Therapeutics, DECA Analytics y CorePlus.
El equipo de investigación está compuesto por destacados coinvestigadores como los doctores Michelle Borrero, Abel Baerga, Rémi Mégret y Héctor Franco, así como colaboradores especializados en cáncer y enfermedades humanas de diversos recintos de la UPR y otros centros de investigación en Puerto Rico.
La rectora del Recinto de Río Piedras, Dra. Angélica Varela Llavona, destacó la importancia de esta subvención, afirmando: «Nos llena de orgullo que el Dr. Riccardo Papa, un miembro distinguido de nuestra comunidad académica, haya obtenido este apoyo significativo de la NSF. Esto subraya no solo la excelencia de nuestros investigadores, sino también la relevancia global de la UPR en la investigación científica».
El proyecto también busca fomentar la educación en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM), con iniciativas dirigidas por las doctoras Michelle Borrero y Carmen S. Maldonado-Vlaar, quienes crearán recursos y actividades para la comunidad científica y el público en general, incluyendo profesores y estudiantes de K-12.
A futuro, la investigación podría extenderse hasta siete años y recibir fondos adicionales, alcanzando un total de $11 millones si se aprueban nuevas subvenciones. Este proyecto promete posicionar al Recinto de Río Piedras y a la UPR como líderes en la investigación biológica y en la aplicación de la inteligencia artificial para resolver problemas complejos relacionados con la salud humana.
