Por Sandra D. Rodríguez Cotto
En Blanco y Negro con Sandra
San Juan, Puerto Rico – Mientras el gobernador Pedro Pierluisi responde molesto cuando le preguntan por qué permite que se gasten $700,000 en la nómina de empleados de confianza en el Departamento de Educación, diciendo que ellos aportan a su campaña política, hay decenas de estudiantes de educación especial sin servicios en Hato Rey.
En la escuela Juan Ponce de León, ubicada en la avenida Barbosa, los estudiantes de educación especial llevaban dos semanas previo a los días libres de la Semana Santa, sin clases. Ha habido decomisos de comida. Los salones están llenos de escombros y el Departamento de Educación no actúa. Esto lo denunció la senadora del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), María de Lourdes Santiago.
La senadora presentó una serie de dramáticas imágenes que demuestran lo deteriorada que está esa escuela.
“El deficiente trabajo eléctrico de OMEP (Oficina para el Mejoramiento de las Escuelas Públicas) tiene sin luz a los salones del Programa Especial de Autismo y al comedor que da servicio a todo el estudiantado. He visitado la Ponce de León en dos ocasiones, y he hecho públicos anteriores reclamos de la comunidad escolar, pero es como si esta escuela, con matrícula de estudiantes de escasos recursos e inmigrantes, fuera invisible para el Departamento de Educación”, denunció Santiago.
Las fotos que le fueron suministradas a la senadora por el personal docente demuestran los salones preparados específicamente para el programa de autismo que no se pueden usar y en las demás se pueden ver las neveras vacías y el basurero de años.
“Se ve el basurero en que han convertido otros salones, y el “empate” eléctrico. Este no es un espacio digno para estudiar. No hay justificación para este abandono”, dijo Santiago.
Esta denuncia viene semanas después de que decenas de estudiantes, en al menos 15 escuelas públicas, comenzaran a grabar vídeos demostrando las pésimas condiciones de sus planteles escolares en toda la isla. Los vídeos se tornaron virales en la red TikTok y esto provocó consternación y amenazas de castigos como suspensiones de graduaciones y otros, de parte del Departamento de Educación a los estudiantes.
El Departamento de Educación de Puerto Rico es la agencia más grande en Puerto Rico, con un presupuesto de alrededor de $2.4 mil millones y $4.6 mil millones adicionales en fondos federales.
La semana pasada trascendió que la secretaria de educación, Yanira Raíces, tiene 93 empleados en puestos de confianza adscritos a su oficina a nivel central y el gasto en nómina de estos supera los $700,000 mensuales. Se trata de un gasto de $8.4 millones al año y unos $32 millones durante todo un cuatrienio.
Desde que esa controversia trascendió, y ha generado indignación general, Raíces no ha hecho comparecencias públicas y se limitó a dar unas escuetas declaraciones por escrito justificando esa nómina. El gobernador Pierluisi, en cambio, se enfurece cada vez que le preguntan del gasto de ese dinero habiendo tantas escuelas con problemas. El Mandatario defendió la nómina diciendo que esos empleados aportan dinero a su campaña y al Partido Nuevo Progresista (PNP).
Esa nómina de $700,000 al mes incluye una serie de expolíticos que ahora figuran como empleados en Educación, y que fueron denunciados por la senadora Ada García. La legisladora denunció que el “chofer confidencial” de la secretaria cobra mensualmente $4,106.55.
Entre los empleados en esa nómina de confianza en Educación están Víctor Torres González que fue representante por el PNP el pasado cuatrienio; Paula Rodríguez Homs que fungió como representante del 2009 al 2013; Santos Seda Nazario, exalcalde de Guánica; Noel Toro, que fue candidato al Senado por el PNP y Roger Iglesias Sepúlveda, hijo del exsenador Roger Iglesias. Otro de los que figura como empleado de confianza es Irving Otero Narváez, exsubsecretario del Departamento de Corrección y Rehabilitación.
La secretaria Raíces tiene un salario de $11,428 mensuales y el ayudante del secretario II gana $10,079 mensuales. Tres de los empleados de confianza de la secretaria cobran más de $10,000 mensuales, seis empleados de confianza cobran más de $9,000 y 17 de ellos cobran más de $8,000.
