San Juan, EFE – El Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR) informó este jueves que recibirá 1 millón de dólares de la NASA para llevar a cabo investigaciones relacionadas con la astrofísica.
La propuesta denominada «Allanando el camino para la investigación astrofísica en Puerto Rico», será dirigida por la profesora Mayra Lebrón, indicó el campus universitario en un comunicado de prensa.
Lebrón elaborará la propuesta en colaboración con otros profesores de universidades como la UPR, Yale y Autónoma de México, junto al Space Telescope Science Institute y la NASA.
Los estudios que llevarán a cabo están enfocados en dos áreas principales: estudio del universo cercano y el estudio de las estrellas en formación y sus interacciones con la nube materna.
Sobre el estudio del universo cercano, Lebrón explicó que el grupo de profesores seleccionó una de las regiones más retantes: la Zona de Exclusión del Universo (ZoA, en inglés).
La ZoA se refiere a las direcciones en el cielo que coinciden con el plano de la Vía Láctea, y, por lo tanto, es una parte del universo que es invisible para telescopios ópticos.
«El estudio de estas regiones requiere el uso de otras longitudes de onda como el infrarrojo. Con este proyecto esperamos producir un catálogo de galaxias en infrarrojo de estas regiones poco exploradas», aseguró Lebrón.
«Utilizando datos en infrarrojo de archivo esperamos establecer nuevos criterios de selección de galaxias para investigaciones posteriores con radio telescopios. Esto ayudará a optimizar el tiempo de uso del telescopio para estudios de hidrógeno neutro en muestras de galaxias», añadió.
Las galaxias que este equipo de científicos se propone estudiar, en su mayoría, es la primera vez que se les identifica y, en algunos casos, la primera vez que se observan.
Los resultados de estos estudios ayudarán a trazar la extensión de los cúmulos de galaxias y la presencia de nuevos cúmulos de galaxias en el universo cercano.
Los proyectos harán uso de datos de archivo de los grandes telescopios espaciales de NASA, así como del nuevo telescopio espacial James Webb Space Telescope.
«Esto proporcionará a los científicos en Puerto Rico las habilidades necesarias para aprovechar al máximo los datos de las misiones espaciales actuales y futuras de la NASA, como el telescopio espacial James Webb y el telescopio espacial Nancy Grace Roman», dijo Lebrón.
Otra área de interés del grupo es el estudio de las estrellas en formación y cómo afectan sus alrededores.
Las estrellas se forman en las regiones más densas dentro de grandes nubes de hidrógeno molecular.
No obstante, Lebrón manifestó que su grupo «tiene gran interés en entender las fases violentas que ocurren durante la formación de las estrellas, en particular, los flujos y chorros de material que se producen durante el nacimiento de las estrellas».
Una de las regiones seleccionadas se encuentra en la famosa nebulosa de Orión, que es una de las zonas de formación de estrellas masivas más cercanas a la Tierra.
La subvención provista por NASA-EPSCoR al Departamento de Ciencias Físicas de la Facultad de Estudios Generales y al Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Naturales, tendrá un periodo de vigencia de tres años.
