Los Fighting Irish se imponen 23-10 en un emocionante Sugar Bowl definido por jugadas clave y una defensa férrea
NUEVA ORLEANS – En un duelo lleno de drama, Notre Dame Fighting Irish derrotó a Georgia Bulldogs 23-10 en el 92° Allstate Sugar Bowl, sellando su pase a las semifinales del College Football Playoff.
El encuentro, disputado en el Caesars Superdome, quedará en la memoria por los 27 segundos entre el final del segundo cuarto y el inicio del tercero, donde los Irish anotaron 17 puntos que resultaron decisivos.
El triunfo, ante una multitud de 57,267 personas, marcó la duodécima victoria consecutiva de Notre Dame (13-1), que enfrentará a Penn State Nittany Lions en el Orange Bowl el próximo jueves 9 de enero en Miami.
El momento clave del partido
El encuentro se definió en un tramo vertiginoso. Con 39 segundos restantes en el segundo cuarto, el pateador Mitch Jeter anotó un gol de campo de 48 yardas para poner el marcador 6-3 a favor de Notre Dame. En la siguiente jugada, el mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, fue derribado por el defensivo RJ Oben, causando un balón suelto que Junior Tuihalamaka recuperó en la yarda 13 de Georgia.
Inmediatamente después, el quarterback de Notre Dame, Riley Leonard, conectó un pase de touchdown de 13 yardas con Beaux Collins. Apenas 15 segundos después de iniciar el tercer cuarto, Jayden Harrison amplió la ventaja con un regreso de kickoff de 98 yardas para un touchdown. En cuestión de segundos, Notre Dame tomó una ventaja de 20-3, dejando a Georgia sin capacidad de reacción.
Defensa y estrategia, las claves del triunfo
La defensa de los Irish fue implacable, limitando a Georgia a solo 296 yardas totales y forzando dos balones sueltos cruciales. Además, los Bulldogs convirtieron solo 2 de 12 terceras oportunidades y fallaron en tres intentos de cuarta oportunidad.
“Esto fue un verdadero esfuerzo de equipo”, comentó Marcus Freeman, entrenador de Notre Dame. “Nuestros jugadores eligieron jugar con dureza y físico. Ese enfoque fue la clave para superar a un rival tan talentoso como Georgia”.
Por su parte, Georgia intentó responder con un pase de touchdown de 32 yardas de Stockton a Cash Jones en el tercer cuarto, reduciendo la ventaja a 20-10. Sin embargo, el ataque de los Bulldogs se estancó en la zona roja al inicio del último cuarto, perdiendo una oportunidad crucial en cuarta oportunidad desde la yarda 9 de Notre Dame.
Riley Leonard, el MVP del partido
El mariscal de campo Riley Leonard, quien llegó a Notre Dame como transferencia desde Duke, fue nombrado el jugador más valioso del partido. Leonard completó 15 de 24 pases para 90 yardas y un touchdown, además de acumular 80 yardas por tierra.
“Sabíamos que sería un partido físico”, dijo Leonard. “Nuestro objetivo principal era dominar las trincheras, y lo logramos. Fue un esfuerzo total en equipo”.
Un sistema expandido que eleva la competencia
El Sugar Bowl fue un ejemplo del éxito del nuevo formato del College Football Playoff, que en su primer año expandió el torneo a 12 equipos. Este cambio ha añadido una dimensión adicional de emoción, permitiendo que más equipos compitan por el título nacional.
Notre Dame ahora se enfrentará a Penn State, mientras que Ohio State y Texas disputarán la otra semifinal en el Cotton Bowl. Los ganadores avanzarán al Juego por el Campeonato Nacional, que se celebrará el 20 de enero en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
El camino al título promete más emociones y, si el desempeño de Notre Dame es un indicio, el drama está garantizado.
