El equipo dedica la temporada a su dirigente Jerry Flores, quien enfrenta una dura batalla de salud
San Juan, Puerto Rico – Las Taínas de la Universidad Ana G. Méndez (UAGM) cerraron la temporada regular del torneo de sóftbol de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) como el mejor equipo de la liga, con una marca de 11-3. Sin embargo, su clasificación a las semifinales llega con un significado más profundo: una misión de unidad y fortaleza en apoyo a su dirigente, Gerardo “Jerry” Flores Malavé, quien recientemente fue diagnosticado con cáncer.
Las Taínas, medallistas de bronce en la pasada edición del torneo, finalizaron en el primer puesto entre las seis universidades participantes. Su última derrota en la fase regular fue ante las Búhas de la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Humacao, equipo que aseguró su pase a las semifinales con esa victoria y, de paso, eliminó a las tricampeonas Juanas de la UPR de Mayagüez.
Pese a la derrota, la capitana de la UAGM, Jeresmyliann “Yeya” Torres, confía en que su equipo tiene lo necesario para llegar a la final.
“Yo confío en mi equipo y sé que en una serie podemos salir con las victorias, siempre respetando a la UPR de Humacao, que han sabido levantarse y en cada partido siguen subiendo su nivel de juego. Ambos equipos nos hemos ganado la clasificación, pero yo voy al mío siempre, y las ganas y el deseo que tenemos en cada juego están a nuestro favor”, expresó Torres.
Las semifinales del torneo universitario darán inicio el lunes, 7 de abril, y enfrentarán a la UAGM contra la UPR de Humacao, mientras que las subcampeonas Tigresas de la Universidad Interamericana de Puerto Rico jugarán contra las Pioneras de la Pontificia Universidad Católica. Los equipos que logren dos victorias avanzarán a la final, programada para el 23 de abril en el parque Hermes Acevedo en Mayagüez, como parte del Festival Deportivo de la LAI.
Más que una competencia, una motivación especial
A lo largo de la temporada, las Taínas han jugado con un propósito adicional: rendir homenaje a su dirigente, Jerry Flores, quien enfrenta el desafío más difícil de su vida fuera del diamante. La noticia de su enfermedad ha estremecido no solo al equipo, sino a toda la comunidad del sóftbol universitario y nacional.
En un gesto de solidaridad, las jugadoras han decidido dedicarle el resto de la temporada, adoptando su lucha como una fuente de inspiración.
“Jerry siempre nos ha dicho a principio de temporada estas palabras: ‘Dediquen la temporada a alguien’. A pesar de que comenzamos con alguien en mente, a mitad de temporada todo dio un giro. Lo que resta, la parte más importante, qué mejor que dedicarle cada partido a Jerry y hacerlo merecedor de cada intento, cada jugada y cada victoria”, expresó Torres, estudiante de cuarto año de biología.
Flores Malavé ha sido una figura clave en el sóftbol universitario durante los últimos 16 años. Lideró a las Cocodrilas de la Universidad Metropolitana entre 2009 y 2017, y desde la unificación de los recintos ha estado al frente de las Taínas. Su trayectoria incluye cinco campeonatos, tres subcampeonatos y tres terceros lugares en la LAI, con su último título logrado en 2018. Además, llevó a la selección nacional U-15 de Puerto Rico a ganar medalla de plata en la Copa Mundial celebrada en Japón en 2023.
Las jugadoras han dejado claro que su meta es llegar hasta la final, no solo por el campeonato, sino para honrar a su dirigente.
