El buque escuela de la Academia Marítima de Massachusetts inspira a estudiantes y expone retos en la infraestructura portuaria de la isla
SAN JUAN, Puerto Rico – La llegada del buque escuela Patriot State al puerto de San Juan marcó un evento trascendental para la industria marítima en Puerto Rico.
En su primera visita a la isla, el buque, operado por la Academia Marítima de Massachusetts (MMA), abrió sus puertas a más de 200 estudiantes, además de líderes del sector privado, la academia, organizaciones sin fines de lucro y representantes gubernamentales.
El Patriot State, una embarcación diseñada con capacidades de entrenamiento de última generación, alberga a 537 cadetes y una tripulación de aproximadamente 120 profesionales y docentes. Sus características incluyen amplios espacios para entrenamiento, un hospital a bordo, un helipuerto, y tecnología de punta que lo prepara para operar como recurso clave en misiones humanitarias y de respuesta a desastres.
“El entusiasmo de los estudiantes puertorriqueños y la presencia de líderes comunitarios reflejan el interés en fortalecer la educación marítima y las oportunidades que este buque puede ofrecer. Este evento superó nuestras expectativas”, afirmó el Contraalmirante Francis X. McDonald, presidente de la MMA.
Programa de becas de TOTE: inversión en el futuro marítimo de Puerto Rico
Durante la jornada, TOTE Maritime Puerto Rico reforzó su compromiso con la industria al anunciar un programa de becas de tres años con una inversión total de $90,000. Esta iniciativa busca apoyar a estudiantes puertorriqueños de la MMA, priorizando a aquellos de primera generación universitaria, con necesidad económica, o provenientes de áreas estratégicas de Puerto Rico y ciudades de entrada designadas.
“Estas becas representan nuestra inversión en el futuro de Puerto Rico y en la próxima generación de líderes marítimos”, expresó Kevin D. Kendrick, presidente de TOTE Maritime Puerto Rico. “A través de nuestras empresas, estamos comprometidos a apoyar programas educativos que ofrezcan caminos hacia el éxito y resalten las posibilidades que existen dentro de la industria marítima”.
Eduardo Pagán: “La infraestructura portuaria debe modernizarse”
Eduardo Pagán, vicepresidente y gerente general de TOTE Maritime Puerto Rico y el Caribe, compartió detalles sobre el impacto del Patriot State y la importancia de la educación marítima para el desarrollo económico de la isla. Pagán enfatizó que la llegada del buque simboliza una oportunidad única para inspirar a estudiantes puertorriqueños a explorar carreras en esta industria crucial.
“Los buques como el Patriot State jugaron un papel fundamental después del huracán María y esta nueva generación continuará esa misión. La embarcación está diseñada para responder rápidamente a desastres, con un hospital, helipuerto y tecnología para operaciones humanitarias. Es una herramienta indispensable”, explicó.
Pagán también resaltó que el Patriot State es uno de los cinco buques de entrenamiento del programa de Buques de Múltiples Misiones para la Seguridad Nacional (NSMV, por sus siglas en inglés), financiado por el gobierno federal a través de la Administración Marítima (MARAD). Cada buque representa una inversión de $300 millones, y se espera que el programa completo esté operativo para 2026.
Sin embargo, Pagán subrayó que uno de los mayores retos para la industria marítima en Puerto Rico es la modernización de la infraestructura portuaria. “Los puertos son esenciales para nuestras operaciones, pero requieren una colaboración entre el gobierno estatal y federal para ser modernizados. Aunque hemos avanzado en grúas y equipos, el terreno y los frentes de agua necesitan una inversión significativa. Si no mejoramos, corremos el riesgo de perder competitividad”, advirtió.
Además, mencionó la necesidad de educar al público sobre la Ley Jones, que regula el transporte marítimo entre Puerto Rico y Estados Unidos. Según Pagán, esta ley garantiza salarios competitivos para los marinos locales y facilita la economía de la isla mediante el uso de contenedores especializados de 53 pies, que optimizan el transporte de bienes.
Otro de los puntos destacados por Pagán fue la necesidad de formar nuevos profesionales marítimos para reemplazar a los oficiales que se acercan a la jubilación. “El sector marítimo enfrenta un desafío generacional. Contar con estudiantes puertorriqueños en esta primera clase del Patriot State es crucial para garantizar que nuestra isla siga siendo competitiva y relevante en la industria”, señaló.
Patriot State: un símbolo de progreso
La jornada de puertas abiertas concluyó con una clara visión hacia el futuro. Tanto la MMA como TOTE coincidieron en que la colaboración entre la academia, el gobierno y el sector privado es fundamental para garantizar el desarrollo sostenible de la industria marítima en Puerto Rico.
“La llegada del Patriot State es un ejemplo perfecto de cómo la inversión federal puede beneficiar tanto a la industria como a las comunidades locales”, concluyó Pagán. “Ahora, la clave es asegurar que la infraestructura portuaria acompañe estos avances, para que podamos maximizar el impacto positivo de estas iniciativas”.
Con este hito, el Patriot State deja un mensaje claro: Puerto Rico tiene el potencial de convertirse en un líder regional en educación marítima y respuesta a emergencias, siempre que se sigan impulsando proyectos estratégicos como este.
