El equipo de taekwondo de los Leones y Leonas entra por primera vez a la competencia, dejando una huella en la historia deportiva universitaria
SAN JUAN, Puerto Rico – En una histórica incursión en el ámbito deportivo universitario, la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Ponce celebró su debut en el campeonato de taekwondo de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), una liga que se ha convertido en un escaparate clave para deportes de combate universitario en Puerto Rico desde la inclusión del taekwondo en 2014. Este logro de los Leones y las Leonas marca una nueva era en la historia del campus, que ahora destaca también en esta disciplina.
El equipo, liderado por José Francisco Velázquez Rivera y David Ramos, ha surgido de una iniciativa de clases de defensa personal dentro de la universidad. La iniciativa se originó cuando el profesor Velázquez identificó el talento de algunos estudiantes, que ya contaban con experiencia en taekwondo y cinturones negros, como explicó el director atlético Aníbal Montes. «¿Por qué negarle la oportunidad? Le dimos la oportunidad y nos inscribimos», expresó Montes con satisfacción.
Un equipo pionero y motivado
El equipo está compuesto por cinco atletas en la rama masculina: Fabián Rodríguez Alvarado (63 kilos), Kendrich Natal Centeno (63 kilos), Nelson Torres Sánchez (72 kilos), Dereck Flores Rivera (82 kilos) y Eliezer Tarata Rodríguez (+82 kilos). En la rama femenina, Verónica Morales Torres (47 kilos) y Loreniel Martínez Pacheco (54 kilos) fueron las primeras en competir, con el característico orgullo que distingue al equipo rojo y negro.
El esfuerzo para lograr este hito contó con el apoyo de la rectora de la institución, la doctora Tessie H. Cruz Rivera, quien se sintió inspirada por el éxito del equipo de judo en el pasado año académico. El campus de la Ciudad Señorial ha demostrado su compromiso de fomentar el deporte y el espíritu competitivo entre sus aproximadamente 2,000 estudiantes.
El reto de forjar un legado
Montes compartió que esta es solo la primera de muchas metas para el equipo de taekwondo de la UPR Ponce, que ya busca consolidarse en el campeonato universitario. «Nos vamos satisfechos y contentos. Poco a poco iremos ganando terreno», afirmó el director atlético, dejando claro que la UPR Ponce tiene intenciones de construir un legado duradero en el taekwondo universitario.
Este primer paso se suma a los recientes logros deportivos de la institución, que en el segundo semestre del año académico 2023-2024 conquistó una medalla de oro en judo con Jace Acevedo y una medalla de bronce en baloncesto femenino, además de llevarse el premio de atleta más valiosa. Con estos logros, los Leones y las Leonas de la UPR Ponce continúan fortaleciendo su presencia en el ámbito deportivo de la LAI, convirtiéndose en una inspiración para otras instituciones y atletas en Puerto Rico.
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