El histórico edificio de la Escuela Segundo Ruiz Belvis es ahora un espacio para el desarrollo personal y profesional de jóvenes y adultos en Puerto Rico
SAN JUAN, Puerto Rico – Casa Kai inauguró oficialmente su nueva sede en Santurce, reafirmando su compromiso de nutrir a la comunidad mediante la educación y la capacitación laboral. Ubicada en el histórico edificio de la Escuela Segundo Ruiz Belvis, la institución busca ofrecer oportunidades que alimenten el desarrollo personal y profesional de jóvenes y adultos en Puerto Rico.
«Kai», que en taíno significa «alimento», captura la esencia del proyecto: proporcionar herramientas y recursos que empoderen a los individuos para alcanzar su máximo potencial. Respaldado por la Fundación Banco Popular y liderado por Richard Carrión, Casa Kai pretende eliminar barreras y fomentar el crecimiento personal y profesional.
Durante la inauguración, Richard Carrión, presidente de Casa Kai y de la Junta de la Fundación Banco Popular, explicó que la inspiración para este proyecto surgió tras escuchar una charla TED de Bill Strickland, fundador de Manchester Bidwell Corporation. Impresionado por la visión de Strickland de transformar vidas a través de la educación en ambientes inspiradores, Carrión reunió a colaboradores y líderes para materializar este sueño.
«Todo ser humano, si se le brinda una oportunidad en un ambiente que promueva esperanza, puede convertirse en un ciudadano comprometido y productivo», afirmó Carrión. Esta visión se ha materializado en Casa Kai, que ahora cuenta con una sede física para expandir su impacto en la comunidad. La organización ofrecerá programas vocacionales para adultos y programas de arte para jóvenes.
Ignacio Álvarez, CEO de Popular, destacó durante su discurso el papel crucial del sector privado en la revitalización comunitaria a través de iniciativas como Casa Kai. El compromiso de Popular va más allá del apoyo financiero, involucrándose activamente en proyectos que promueven el bienestar social y económico de la isla. «Nuestro objetivo es nutrir un ecosistema empresarial próspero en Puerto Rico, proporcionando acceso a mercados y capital», comentó Álvarez.
La importancia de crear sinergias entre el sector privado, las organizaciones sin fines de lucro y el gobierno para maximizar el impacto social resalta en este proyecto. Álvarez añadió que Casa Kai es un claro ejemplo de cómo la colaboración puede transformar comunidades, señalando que Popular se compromete a seguir apoyando iniciativas que buscan crear un cambio positivo y duradero.
Bill Strickland, presente en la inauguración, habló sobre su experiencia de transformar vidas a través de la educación y el arte, y elogió a Casa Kai por adoptar un enfoque similar. «Cuando los jóvenes entran a un espacio lleno de arte y belleza, se les eleva el espíritu», señaló Strickland, destacando la importancia de brindar a las personas un entorno que inspire y les permita descubrir y desarrollar su potencial.
La rehabilitación del edificio estuvo a cargo de la firma de diseño Marvel, que completó la restauración de la antigua Escuela Graduada Segundo Ruiz Belvis, transformándola en un centro educativo dedicado al arte y la tecnología. Este proyecto no solo rescata una pieza clave del patrimonio arquitectónico de la ciudad, sino que también dota a la comunidad de un espacio que impulsa la creatividad, el desarrollo profesional y la conexión con la cultura local.
Construido en 1924 y cerrado por el Departamento de Educación en 2018 tras sufrir daños durante el huracán María, el edificio forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos. La rehabilitación de la estructura, con influencias italianas en su ornamentación, ha sido cuidadosamente diseñada para mantener la integridad del diseño original, al tiempo que incorpora elementos modernos para garantizar la sostenibilidad, accesibilidad y eficiencia energética del lugar.
La arquitecta Raquel Marrero, socia de Marvel, destacó que «la historia más importante de la renovación de este edificio histórico es que, con intervenciones de diseño muy puntuales y estratégicas, que no pretenden protagonismo, se ha regresado dignamente un edificio muy significativo al acervo histórico del área y de esta comunidad, alargando su vida con nobleza».
El proyecto incluyó la conservación de elementos originales del edificio, como las losas hidráulicas, vigas ornamentales, ménsulas y pisos de terrazo, además de la integración de soluciones sostenibles como paneles solares y sistemas de aislamiento térmico que reducen el consumo de energía en un 50%. Estas medidas preparan el edificio para resistir futuros retos climáticos, asegurando su funcionalidad a largo plazo.
El paisajismo también jugó un papel crucial en la rehabilitación. El arquitecto paisajista José Juan Terrasa, socio de Marvel, señaló que «el entorno de Casa Kai y su paisaje se diseñaron pensando en la tropicalidad santurcina y su contexto urbano. Los patios de la institución se abren a la ciudad y tratan de conectar con ella, permitiendo la actividad exterior en sintonía con la energía urbana y proyectando una celebración del Caribe nuestro».
La nueva sede de Casa Kai se encuentra estratégicamente ubicada en Santurce, conocido por su vibrante ecosistema artístico con museos, escuelas y programas culturales. La ubicación del centro en una zona en proceso de revitalización lo posiciona como un catalizador adicional para impulsar el desarrollo comunitario, fomentando la colaboración con entidades locales para enriquecer su oferta.
Durante los últimos cuatro años, Casa Kai ha ofrecido cursos de manera remota en colaboración con la Universidad del Sagrado Corazón, Aula del Diseño, la escuela de danza Andanza y el proyecto artístico Y No Había Luz. Con la apertura de su sede física, estos programas ahora podrán realizarse de manera presencial, fortaleciendo la conexión y el impacto en la comunidad. En la inauguración, los asistentes disfrutaron de presentaciones de jóvenes de Andanza y Y No Había Luz, mostrando el talento y creatividad que Casa Kai busca cultivar.
La ceremonia contó con la presencia de destacados líderes y figuras públicas, entre ellos el gobernador Pedro Pierluisi, el alcalde de San Juan, Miguel Romero, y Raymond Ayala (Daddy Yankee), quienes expresaron su apoyo al proyecto.
Casa Kai cuenta con el respaldo de importantes colaboradores, incluyendo Acacia Network, el Municipio de San Juan, la Fundación Ángel Ramos, la Hispanic Federation, la Fundación Colibrí, el Miranda Family Fund y GM Sectec, entre otros. Estas alianzas han sido fundamentales para el éxito del proyecto, asegurando que Casa Kai siga siendo un recurso vital para la comunidad de Santurce y sus alrededores.
«Rescatar un edificio histórico, darle nuevos entornos, para introducir un uso comunitario, con fondos generosamente donados es un verdadero honor y un placer para un equipo de arquitectura y paisajismo», comentó el arquitecto Jonathan Marvel, socio fundador de Marvel.
Con la rehabilitación de Casa Kai, Marvel ha logrado preservar un ícono arquitectónico de Santurce, revitalizándolo con tecnologías sostenibles y un diseño inclusivo. Este proyecto no solo honra el pasado histórico de la estructura, sino que también la proyecta hacia el futuro, al servir como un espacio educativo y cultural vital para la comunidad.
Para más información sobre Casa Kai y sus programas, visita casakai.org.
