La sentencia de Sola está fijada para el 16 de diciembre
San Juan (EFE) – El Departamento de Justicia de Estados Unidos informó este viernes de que un ejecutivo de un distribuidor de acero del municipio de Carolina, se declaró culpable de conspirar con sus competidores para fijar los precios de venta de barras de refuerzo durante ocho años.
«Al declararse culpable, este acusado admitió un acuerdo de larga duración para fijar los precios de las barras de refuerzo, un componente crítico de la cadena de suministro de la construcción para Puerto Rico», dijo en un comunicado el fiscal general adjunto Manish Kumar, de la división Antimonopolio del Departamento de Justicia.
Según los documentos judiciales presentados en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en San Juan, Edgardo Sola, presidente de un distribuidor de acero en Puerto Rico y otros dos competidores controlaban aproximadamente el 70% del mercado mayorista de barras de refuerzo.
Las barras de refuerzo se requieren comúnmente para proyectos de construcción residencial y comercial en la isla, y casi todas las barras de refuerzo distribuidas en Puerto Rico se importan de otros países o de los EE. UU. continentales.
Entre 2015 y 2022, incluido el período de reconstrucción posterior a los huracanes Irma y María en septiembre de 2017, Sola conspiró con empresas e individuos competidores para suprimir y eliminar la competencia mediante la fijación de precios para productos de acero, incluida la barra de refuerzo, que resultó en ganancias sustanciales.
Entre otras comunicaciones, Sola y sus competidores intercambiaron mensajes de chat de WhatsApp en los que acordaban precios concretos de las barras de refuerzo, incluidas subidas de precios.
En su acuerdo de culpabilidad, Sola admitió que más de 50 millones de dólares en ventas de sus empresas se vieron afectados por la conspiración.
El 7 de agosto, Juan Carlos Aponte, ejecutivo de una empresa competidora, se declaró culpable ante un tribunal federal de Puerto Rico de participar en la misma conspiración para fijar precios, y ahora espera sentencia.
Violar la Ley Sherman, que es una ley federal antimonopolio, es un delito grave.
La pena máxima para los individuos condenados por violar la Ley Sherman es de 10 años de prisión y una multa penal de 1 millón de dólares. La pena máxima para las empresas es de 100 millones de dólares de multa.
La sentencia de Sola está fijada para el 16 de diciembre.
La Sección Penal de Washington de la División Antimonopolio investigó el caso, con la ayuda de la Oficina de Campo de San Juan del FBI.
