El equipo cagüeño rompió la racha de victorias locales de los Leones en un encuentro marcado por la intensidad y el drama
San Juan, Puerto Rico – Los Criollos de Caguas lograron una histórica victoria en la serie semifinal del Baloncesto Superior Nacional (BSN) al derrotar a los Leones de Ponce en seis juegos, asegurando su pase a la final del torneo por segunda vez en la historia de la franquicia. Con un marcador final de 75-70, el equipo cagüeño rompió la racha de victorias locales de los Leones en un encuentro marcado por la intensidad y el drama.
El partido comenzó con los Leones dominando en los primeros diez minutos, pero los Criollos reaccionaron con fuerza y tomaron el control del juego, dominando los últimos tres periodos. Aunque Ponce fue más eficiente en su porcentaje ofensivo, Caguas logró compensar con su efectividad desde la línea de tres puntos y los tiros libres, anotando cuatro triples más y sumando 24 tiros libres, en comparación con los 11 de los locales.
Un incidente clave ocurrió durante el tercer periodo, cuando un encontronazo entre Jordan Bell de los Leones y Louis King de los Criollos terminó en una pelea que resultó en la expulsión de ambos jugadores. Además, tres jugadores de Ponce—Bryon Allen, Luis Rolón y Wil Martínez—fueron también expulsados por entrar a la cancha desde el banco durante el altercado. La decisión arbitral favoreció a Caguas, otorgándoles cuatro tiros libres y la posesión del balón, lo que consolidó aún más su ventaja.
Tras la expulsión de Bell, los Leones se vieron obligados a reorganizarse, perdiendo a su principal centro. Jugadores como Jordan Murphy, Carlos «Yao» López y Aleem Ford asumieron el rol de hombres grandes, pero no pudieron frenar el avance de los Criollos. Travis Trice, el jugador más valioso de la temporada, fue nuevamente clave para Caguas, aportando 21 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias. Devon Collier también desempeñó un papel crucial tras la salida de King, contribuyendo con 13 puntos y 7 rebotes, mientras que Onzie Branch sumó 11 tantos y 6 tablas.
Por los Leones, Jared Ruiz y Jezreel de Jesús fueron los únicos en anotar en doble dígito, con 25 y 19 puntos respectivamente, pero no fue suficiente para evitar la eliminación.
Los Criollos de Caguas ahora se preparan para enfrentar a los Osos de Manatí en la final del BSN, una serie que promete ser emocionante dado que ambos equipos llegan con poca experiencia en estas instancias pero con gran determinación. Los Osos, dirigidos por Iván Ríos, han sorprendido a todos al alcanzar la final por primera vez en su historia, tras eliminar a los Capitanes de Arecibo y barrer a los Gigantes de Carolina en las semifinales.
La final del BSN se perfila como un enfrentamiento de alto voltaje entre dos equipos que han superado todas las expectativas y ahora buscan coronarse campeones.
