Comisión de Educación evalúa medidas para ampliar programas en línea y atraer estudiantes internacionales
SAN JUAN, Puerto Rico — La presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Zayira Jordán Conde, expresó su respaldo condicionado a las medidas legislativas que proponen la creación de un “recinto virtual” dirigido a estudiantes en el extranjero, siempre que se asignen fondos adicionales al presupuesto general de la institución y se respete la autonomía universitaria.
La posición fue consignada en una ponencia escrita presentada ante la Comisión de Educación de la Cámara de Representantes, que preside la representante Tatiana Pérez Ramírez. La funcionaria se excusó de comparecer personalmente a las vistas públicas donde se atienden el Proyecto de la Cámara 993 y la Resolución Conjunta de la Cámara 134.
Según la ponencia, la implantación inicial del proyecto tendría un costo estimado de 13 millones de dólares y requeriría una asignación anual recurrente de $8 millones para su continuidad. No obstante, la presidenta aclaró que estos cálculos no surgen de cotizaciones, contratos ni presupuestos formalmente aprobados por la institución.
“La Universidad estima que la implantación inicial del ‘recinto virtual’ representa un impacto fiscal significativo, concentrado en infraestructura tecnológica y desarrollo académico, así como obligaciones presupuestarias recurrentes a mediano y largo plazo”, indicó Jordán Conde.
Ambas medidas legislativas buscan ampliar la oferta de programas completamente en línea para fortalecer la competitividad de la UPR en el mercado de educación virtual y facilitar el acceso de estudiantes internacionales a títulos acreditados en Estados Unidos a un menor costo. El proyecto presentado por Pérez Ramírez contempla una asignación de $10 millones para establecer una Oficina de Internacionalización Virtual adscrita a la presidencia del sistema universitario.
Durante la vista pública, personal de la presidencia que depuso en representación de Jordán Conde insistió en la necesidad de garantizar un presupuesto sostenible y el “respeto pleno” a la autonomía institucional, así como la participación efectiva de los 11 recintos del sistema.
Edna Chaar, vicepresidenta de Programas Profesionales y a Distancia, advirtió que las decisiones académicas vinculadas a programas virtuales internacionales deben recaer en los organismos universitarios correspondientes, incluyendo los Senados Académicos, los claustros y la Junta de Gobierno.
Chaar también sostuvo que la UPR ya cuenta con una estructura operacional para el manejo de currículos a distancia y presenciales a gran escala. Según indicó, esa dependencia administra alrededor de $20 millones en fondos dirigidos a programas virtuales para empleados gubernamentales, maestros y estudiantes del sistema público.
Por su parte, Wilma Santiago, vicepresidenta ejecutiva de la institución, informó que actualmente la UPR ofrece 31 programas virtuales para una matrícula de 597 estudiantes en certificaciones, grados asociados, bachilleratos y maestrías.
La representante Pérez Ramírez cuestionó la limitada oferta de grados asociados en línea y la pertinencia de algunos programas, señalando que el interés de los estudiantes de escuela superior se concentra en áreas como enfermería y gerencia.
“No es que estamos cuestionando ni señalando la modalidad presencial… Es cómo podemos lograr tener un activo para la Universidad y que se pueda sostener no solamente dependiendo de fondos estatales y federales”, expresó la legisladora.
La Comisión de Educación solicitó a la UPR la entrega en un plazo de cinco días laborables del estudio de necesidades más reciente que sustente la adopción de nuevos programas virtuales.
La Asociación de Industriales respaldó ambas medidas y recomendó incorporar materias relacionadas con ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, así como áreas vinculadas a la manufactura.
Asimismo, la Universidad Internacional Iberoamericana y la Nova Southeastern University expresaron su disposición a colaborar con la UPR para ampliar la oferta de programas virtuales.
