El programa permitirá capacitar estudiantes con datos del antiguo Observatorio de Arecibo y fortalecer colaboraciones con universidades como Yale y la Universidad de Florida Central
SAN JUAN (EFE) – El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) recibió una subvención de $1 millón por parte de la Fundación Heising-Simons, que permitirá el desarrollo de un programa de investigación y educación en radioastronomía con alcance en toda la isla.
La iniciativa, liderada por la doctora Allison J. Smith, catedrática auxiliar del Departamento de Física, busca capacitar a estudiantes de nivel subgraduado y graduado en proyectos de vanguardia, utilizando datos recopilados con la antena de 12 metros del antiguo Observatorio de Arecibo.
«Es la primera vez que el RUM recibe una subvención de esta fundación, y eso tiene un significado especial. La mayoría del financiamiento está destinado a apoyar la investigación estudiantil y fomentar la colaboración entre nuestros recintos», afirmó Smith.
La doctora puntualizó que esta subvención es «muy importante» por dos razones principales: la posibilidad de trabajar con los datos del Observatorio y brindar capacitación de primer nivel a la próxima generación de científicos e ingenieros aquí en Puerto Rico.
En la propuesta, colaboran también investigadores de los Recintos de Río Piedras, Utuado y Arecibo de la UPR, así como de la Universidad de Florida Central (UCF) y la Universidad de Yale.
«Esta colaboración abrirá un nuevo capítulo para la investigación y la educación en astronomía en Puerto Rico», dijo el profesor Abel Méndez, director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la UPR en Arecibo.
Para el doctor Héctor Arce, profesor de astronomía en la Universidad de Yale, este esfuerzo colaborativo entre múltiples instituciones «fomentará conexiones entre científicos locales y sus colegas en Estados Unidos y elevará la posición de Puerto Rico en el campo de las ciencias astronómicas».
La subvención, que tendrá una duración mínima de tres años, financiará becas para estudiantes durante los semestres regulares y el verano, además de cubrir viajes a congresos internacionales, talleres anuales y visitas intercampus.
Los participantes aprenderán sobre radiotelescopios, conceptos astrofísicos, programación computacional y técnicas de observación y procesamiento de señales.
Por su parte, la doctora Gabriele Betancourt Martínez, de la Fundación Heising-Simons, expresó que este programa permitirá a la próxima generación de astrónomos, físicos y radiocientíficos de Puerto Rico recibir «capacitación práctica y de vanguardia en proyectos científicos que no se puede lograr fácilmente en otros lugares».
«Reconocemos que tener acceso a oportunidades de investigación al inicio de la carrera, así como experimentar mentoría significativa y conexiones con colegas, son clave para la permanencia en los campos científicos, y este programa ofrece ambas cosas a los estudiantes de la UPR», indicó.
