Comerciantes denuncian pérdidas y trato desigual; el municipio sostiene que la medida es necesaria para preservar el orden y la seguridad
CAROLINA, Puerto Rico – Las recientes enmiendas al Código de Orden Público en Isla Verde han generado un conflicto abierto entre pequeños y medianos comerciantes de la zona y el Municipio de Carolina.
La nueva normativa, que entró en vigor este año, limita la venta de bebidas alcohólicas hasta la medianoche de domingo a jueves y hasta la 1:00 a.m. los viernes, sábados y vísperas de días feriados.
Los comerciantes aseguran que esta restricción afecta de manera desproporcionada sus operaciones y viola derechos constitucionales como la libre expresión, la libertad de asociación y el derecho a la propiedad. Señalan que el impacto es particularmente grave para negocios que dependen de la actividad nocturna, mientras que grandes cadenas hoteleras, supermercados y farmacias continúan operando sin las mismas limitaciones.
A las restricciones horarias se suma, según los demandantes, un bloqueo vehicular impuesto por la Policía Municipal desde el 14 de julio que impide el acceso directo a la avenida Isla Verde, reduciendo el flujo de clientes. Afirman que este cierre, sumado a las limitaciones en la venta de alcohol, ha reducido sus oportunidades de negocio y constituye un acto “abusivo” por parte de las autoridades municipales. Han solicitado reuniones con el alcalde José Carlos Aponte Dalmau, pero alegan que no han recibido respuesta efectiva.
La disputa llegó al Tribunal de Primera Instancia de San Juan, donde los comerciantes radicaron una demanda para que se declare inconstitucional el código, se considere irrazonable el cierre vehicular y se impongan costas y honorarios de abogado al municipio.
Por su parte, el alcalde Aponte Dalmau ha respondido en tono enfático que las enmiendas constituyen una política pública “responsable”, diseñada para garantizar un balance entre la actividad económica, el turismo y la tranquilidad de las comunidades residenciales y turísticas. Explicó que la restricción responde al aumento de incidentes violentos en la madrugada, particularmente asociados al consumo de alcohol, y recordó que el Artículo 3.040 del Código Municipal faculta a los municipios a limitar la venta y consumo de bebidas alcohólicas, así como a controlar ruidos excesivos y otras conductas que afecten la convivencia pública.
El primer ejecutivo municipal rechazó que la ordenanza discrimine contra pequeños negocios y precisó que las excepciones responden a la naturaleza y controles internos de ciertos establecimientos que cuentan con infraestructura y protocolos de seguridad, además de la regulación que ejerce la Compañía de Turismo sobre los hoteles.
El Municipio de Carolina también subrayó que la medida fue discutida con la comunidad antes de su aprobación. Se recibieron ponencias y comentarios, y se celebró una vista pública en el Hemiciclo de la Legislatura Municipal, donde la mayoría de los deponentes favoreció la restricción. Actualmente, Isla Verde cuenta con unos 120 comercios, de los cuales solo el 14% —aproximadamente 17 negocios— venden alcohol en los horarios afectados.
En lo que va de año, la Policía Municipal ha expedido 92 boletos en el área por faltas al Código de Orden Público, incluyendo control de ruidos, operar sin permisos, exposiciones deshonestas y consumo de alcohol en la vía pública. Además, se investiga a 21 negocios por operar sin permisos vigentes, en coordinación con la Oficina Municipal de Permisos Urbanísticos y el Departamento de Finanzas y Presupuesto Municipal.
Para Aponte Dalmau, la unificación del Código de Orden Público en toda la ciudad es una herramienta clave para reforzar la seguridad, mantener el orden y garantizar el respeto entre residentes, comerciantes y visitantes, mientras que para los comerciantes, las medidas son un freno a la actividad económica y un ejemplo de exceso de autoridad.
