Por Miguel Díaz Román
Especial para EyBoricua.com
San Juan – El Departamento de Agricultura (DA) cedió al Departamento de la Vivienda la administración del Programa ReGrow, en lo que representa el fracaso de la agencia que rige la actividad agrícola del país en operar la iniciativa federal que tiene una asignación de $92.5 millones dirigida a ayudar a los agricultores locales.
El acuerdo fue alcanzado el pasado 12 de agosto, según confirmó hoy el subsecretario de Agricultura, Jorge Campos, durante una vista pública de la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes.
Según Campos, el acuerdo con el Departamento de la Vivienda pretende “mejorar la tramitación de los casos y acelerar la aprobación de los mismos”.
“Quedamos en que la División de Recuperación Económica de Vivienda se va a encargar de lo administrativo, y Agricultura trabaje lo técnico. Nos hemos puesto la meta de atender 150 casos mensuales”, dijo Campos en la vista pública.
Pero el representante Jorge Alfredo Rivera Segarra, quien preside la Comisión de Agricultura, se expresó en repetidas ocasiones en la vista pública con evidente insatisfacción sobre el desempeño del DA en la administración de Programa Re-Grow.
“Agricultura ha fracasado en esto. No han podido cumplir las metas que se han impuesto y no ha podido sacar los casos rápidamente. Hay agricultores que llevan tres años esperando por su caso”, se quejó Rivera Segarra en entrevista con EyBoricua.com.
En 2020 el Programa Re-Grow estaba asignado al Departamento de la Vivienda (DV) debido a que esa agencia tiene a cargo la administración de los fondos de reconstrucción CDBG-DR asignados al gobierno local por el gobierno federal tras el huracán María. La administración de la exgobernadora Wanda Vázquez Garced asignó el programa al Fideicomiso de Ciencias y Tecnología, lo que generó severas críticas por el dilatado proceso de aprobación de ayudas que se desarrolló en esa entidad pública.
Transferencia para mejorar
En septiembre del 2021 la administración de Pedro Pierluisi transfirió el programa al DA con la promesa, de parte del secretario, Ramón González Beiró, de que mejoraría la evaluación y aprobación de casos.
No obstante, esa promesa no se cumplió según sostuvo Rivera Segarra. “Ellos (el DA) no han podido cumplir con las expectativas. Siempre nos han cambiado el número de los casos (aprobados) que son sus metas. No han podido cumplir las metas que ellos mismo se impusieron”, dijo el representante.
En la vista pública Campos no pudo precisar la cantidad total de los fondos que finalmente se han desembolsado de los $92 millones que originalmente tenía asignado el programa.
“En aquel momento (en 2020) el programa tenía asignados $92.5 millones, para los cuales se habían dirigido $20 millones para administración, y $72.5 para los agricultores. Esos son los datos objetivos. Desde agosto del año pasado ya no es el Departamento de Vivienda quien maneja ReGrow, es el Departamento de Agricultura y ahora nuevamente, estamos viendo cómo la maraña burocrática atrasa los procesos y afecta la recuperación del agro puertorriqueño”, dijo Rivera Segarra.
Incluso, el legislador puso en duda las razones vertidas por Campos para que el programa fuera transferido nuevamente al Departamento de la Vivienda.
Alegan Vivienda cumple con los federales
“Ellos (el DA) alegan que transfirieron el programa a Vivienda porque esa agencia tiene el andamiaje para cumplir con las métricas federales y ellos no. Yo voy a esperar a ver en vistas públicas a Vivienda para saber que dicen ellos sobre el desempeño de Agricultura”, indicó Rivera Segarra.
El legislador recordó que las quejas de atrasos en la evaluación de solicitudes de ayudas de parte de agricultores no mermaron cuando el programa fue trasferido desde el Fideicomiso de Ciencias y Tecnología al DA.
Campos sostuvo que, tras el acuerdo, el Departamento de la Vivienda estará a cargo de tomar las solicitudes y evaluarlas, realizar el análisis financiero, aprobar, realizar el análisis ambiental, desembolsar los fondos y cerrar los casos. Por su parte, el DA realizará la evaluación técnica y la recomendación para aprobar. Además, el DA tendrá disponible agrónomos y personal técnico para que asistan a Vivienda si la agencia así lo requiere.
El Programa ReGrow comenzó en diciembre del 2020 y la radicación de solicitudes terminó en abril de 2022. El total de solicitudes radicadas asciende a 2,898.
El funcionario dijo que bajo la dirección del Fideicomiso de Ciencias y Tecnología se aprobaron $8 millones para 143 agricultores o empresas agrícolas. Sostuvo que el 8 de noviembre de 2021, se firmó un acuerdo con el Departamento de la Vivienda para que el Departamento de Agricultura continuara con la administración de los fondos a cambio de $9 millones para gastos administrativos. Para enero de 2022, el DA aprobó ayudas de $1.1 millón para 10 entidades adicionales.
Según dijo Campos, hasta el presente mes de agosto el DA había aprobado 308 casos, lo que representa $21.4 millones en ayudas. La cantidad total de solicitudes evaluadas ascendió a 321. Pero los desembolsos efectuados por el DA ascienden a $5.9 millones y solo se han beneficiado 79 casos. Además, se han presentado reportes sobre 139 proyectos para medir su viabilidad.