Por Miguel Díaz Román
Especial para EyBoricua.com
San Juan – La Comisión de Asuntos Internos del Senado recomendó la aprobación de la Resolución 629, que propone realizar una investigación para determinar si el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, incurrió en un conflicto de interés cuando la agencia que dirige aprobó una propuesta para la ubicación de un parque de placas fotovoltaicas en unos terrenos que pertenecen a la empresa Agriart LLC, en la que el funcionario y su hijo son socios.
La Resolución 629 fue presentada por la portavoz del Partido Independentista Puertorriqueño en el Senado, la senadora María de Lourdes Santiago. La aprobación por la Comisión de Asuntos Internos, que preside la senadora Marially González Huertas, ocurrió el pasado 18 de agosto. González Hurtas es también es la vicepresidenta del Senado.
“Esta Comisión entiende que la solicitud es razonable, dado que presenta una situación que puede ser atendida por la Comisión de Agricultura y Recursos Naturales, según dispuesto en la Regla 13 -funciones y procedimientos en las Comisiones- del Reglamento del Senado. Por lo antes expuesto, la Comisión de Asuntos Internos del Senado recomienda la aprobación de Ia Resolución 629 con las enmiendas contenidas en el entirillado electrónico”, sostiene el informe de una página que acompaña una copia de la citada resolución.
Tras la aprobación de la Comisión de Asuntos Internos, la Resolución 629 deberá pasar por el cedazo de la Comisión de Reglas y Calendario, que preside el senador Javier Aponte Dalmau, quien deberá colocar la medida en calendario para que sea discutida y votada por el pleno del Senado. Aponte Dalmau es el portavoz de la delegación del Partido Popular Democrático en el Senado y también favoreció la designación de González Beiró.
Si la Resolución 629 es presentada por Aponte Dalmau para la consideración de los senadores y finalmente es aprobada por una mayoría en ese cuerpo, la medida pasará a la Comisión de Agricultura del Senado para iniciar la investigación sobre el Secretario de Agricultura.
Aponte Dalmau es miembro de la Comisión de Asuntos Internos que recomendó la aprobación de la resolución. No obstante, ayer funcionarios de la oficina del senador no pudieron precisar cuándo la medida sería colocada en calendario para votación.
“En algún momento”, dijo una ayudante del senador.
La Resolución 629 indica que la Comisión de Agricultura tendrá 30 días, a partir de la aprobación de la resolución en el Senado, para rendir un informe con sus conclusiones, hallazgos y recomendaciones.
La Comisión de Agricultura del Senado es presidida por José Luis Dalmau, quien también es el presidente del Senado. En el 2021 Dalmau favoreció el nombramiento de González Beiró como secretario de Agricultura.
Secretario y su hijo son socios Agriart LLC
La resolución de investigación de la senadora Santiago sostiene que el conflicto de intereses se configura ante el hecho de que González Beiró y su hijo, Ramón González Bennazar, integran Agriart LLC.
Los directivos de Agriart LLC son Michael McCloskey, quien es el presidente; González Bennazar, quien figura como vicepresidente; Manuel Pérez, quien es el tesorero y Dan Dowling, quien es el secretario.
En documentos presentados ante el Departamento de Agricultura (DA) y la Oficina de Ética Gubernamental, el secretario ha reconocido que es socio de Agriart LLC.
La Resolución 629 también propone investigar el endoso otorgado por el Comité de Energía del DA al proyecto de placas fotovoltaicas propuesto por la empresa Clean Flexible Energy, el cual se construiría en terrenos agrícolas pertenecientes a Agriarte LCC. Clean Flexible Energy es una subsidiaria de la cogeneradora AES, ubicada en Guayama.
El parque de placas fotovoltaicas se establecería en 641 cuerdas ubicadas en Salinas que pertenecen a Agriart LLC y que fueron alquiladas a Clean Flexible Energy. Según fuentes, Agriart LLC obtendría un ingreso multimillonario porque el contrato de alquiler excede los 30 años y el beneficio mensual por cuerda oscila entre $200 y $700.
La determinación del Comité de Energía representará un beneficio económico directo para González Beiró y González Bernnazar, como integrantes de la corporación Agriart LLC.
Además, los terrenos de Agriart LLC tienen la doble calificación de “Agrícola Productivo” (AP), la cual fue asignada por la Junta de Planificación, y de “Suelo Rústico Especialmente Protegido Agrícola” (SREp-A), según consta en el plan de Uso de Terrenos.
Contradice parámetros de terrenos clasificados
En su exposición de motivos la Resolución 629 señala que la aprobación por el Comité de Energía del proyecto propuesto por Clean Flexible Energy “contradice las guías o parámetros para trabajar casos de energía renovable en terrenos agrícolas firmadas por el secretario del DA, Ramón González Beiró, Ias cuales claramente establecen que los terrenos clasificados como SREp-A y AP no deben ser impactados por proyectos de energía renovable”.
Un eslabón del conflicto de intereses que señala la resolución es que el Comité de Energía del DA aprobó dos propuestas de Clean Flexible Energy y rechazó otras dos propuestas para parques solares sin que se hayan articulado explicaciones objetivas que justifiquen esa decisión.
La otra propuesta de Clean Flexible Energy aprobada por el comité contempla construir otro parque de placas fotovoltaicas en 496 cuerdas en el barrio Húcares, de Naguabo. Pero el comité rechazó las propuestas para establecer parques solares en Naguabo y Cabo Rojo.
El proyecto de Naguabo, que se ubicaría cerca del proyecto aprobado a Clean Flexible Energy, lo propuso la empresa Naguabo Photovoltaic Power Plant. El proyecto de Cabo Rojo se establecería en el barrio Llanos Costa de ese pueblo y lo propuso la empresa Cabo Rojo Solar Farm.
Otro aspecto del conflicto de intereses surge porque los tres miembros del Comité de Energía son personas de confianza de González Beiró. Dos de los miembros integran el círculo íntimo del secretario.
Estos son el subsecretario de Agricultura, Jorge Campos Merced, y el agrónomo Wilbert Vélez Rivera, quien ocupa el cargo de subadministrador de la Administración de Desarrollo de Empresas Agrícolas. El tercer miembro del comité es Nancy Sánchez Villanueva, quien dirige la Oficina de Iniciativas para la Preservación de Terrenos.
Aceleradas gestiones
Un aspecto intrigante que no es parte de los argumentos de la Resolución 629, son las aceleradas gestiones que realizó González Beiró antes y después de las pasadas elecciones para que Agriart LLC fuera certificada como corporación y para que obtuviera un certificado de agricultor bonafide, que exime a las operaciones agrícolas de pagar las contribuciones a la propiedad que impone el Centro de Recaudaciones de Ingresos Municipales, las patentes municipales y hasta el 90% de las contribuciones sobre ingresos.
Agriart LLC fue incorporada en el Departamento de Estado el 14 de julio del 2020. En el certificado de incorporación aparece una dirección falsa: kilómetro 154.7, carretera 3 en el barrio Aguirre en Salinas. En ese lugar solo existe un terreno baldío y un frondoso árbol de mangó.
La solicitud para el certificado de agricultor bonafide fue presentada en la región agrícola de Ponce, el 4 de noviembre del 2020, un día después de que Pedro Pierluisi y el Partido Nuevo Progresista prevalecieran en las elecciones generales. La solicitud fue aprobada el 5 de noviembre de 2020.
Además, el 17 de febrero del 2021, la empresa semillera Mycogen Seeds le vendió a Agriart LLC, 1,843.9 cuerdas de terreno distribuidas en 12 fincas ubicadas entre Salinas y Guayama por $5,075,000.00 millones.
Activa participación de bufete Oneill & Borges
La venta fue realizada cuando ya Pierluisi era gobernador y González Beiró ocupaba la secretaría de Agricultura. La escritura de compraventa indica que Mycogen Seeds vendió los terrenos por un precio inferior a la cantidad que pagó por ellos en 2008.
Otro aspecto revelador es que del certificado de Clean Flexible Energy, la cual fue incorporada el 14 de noviembre de 2019, se desprende la activa participación del bufete Oneill & Borges, pues una persona identificada como Karen Soto y cuyo correo electrónico es del citado bufete, figura como persona autorizada de la corporación.
El gobernador Pedro Pierluisi trabajó con el bufete Oneill & Borges hasta el 1 de agosto de 2019 y actuó activamente como cabildero de la cogeneradora AES, para aliviar la carga económica que significa el manejo de las cenizas de carbón. Ha trascendido que la incursión de AES en proyectos de energía renovable es una medida para ampliar su oferta en el negocio de la energía y para lidiar con sus graves dificultades económicas. Actualmente la cogeneradora AES produce 12 megavatios de energía fotovoltaica que le venden a la AEE desde 2012.
Pierluisi trabajó para impedir la aprobación del Proyecto del Senado 1221 que prohíbe el depósito y la disposición de cenizas de carbón o residuos de combustión de carbón en el país, una medida que la ex gobernadora Wanda Vázquez Garced convirtió en ley en 2020.