Los equipos campeones de la LAI se enfrentarán mañana a rivales de Brasil, Chile y México en la fase de grupos del torneo universitario internacional
SAN JUAN, Puerto Rico – Las campeonas y campeones del baloncesto 3×3 de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), las Jerezanas y los Gallitos de la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Río Piedras, se preparan para su debut este jueves en el torneo FISU América 3×3. El evento se celebra en el Pátio Brasil Shopping de Brasilia, Brasil, y reúne a algunas de las mejores universidades del continente en busca de un pase al Campeonato Mundial Universitario FISU.
“Ya conocemos nuestros rivales. Somos el equipo nuevo. Solo estamos rankeados con los varones como el equipo número uno”, indicó el entrenador Grimaldi “Grimo” Maldonado. “Es salir a jugar y dar el máximo en cada uno de los grupos, tanto en la rama femenina como en la rama masculina”, añadió.
Las Jerezanas —Yaxeli Miranda, Deyaneira Rivera, Naheim Suárez y Joeysel Velázquez— competirán en el grupo B frente a la Pontificia Universidad Católica (PUC) de Chile y la Universidade Paulista (UNIP) de Brasil. Su primer partido será a las 12:20 p.m. (hora de Puerto Rico) ante UNIP, seguido a las 2:50 p.m. contra la PUC.
Por su parte, los Gallitos —Fernando Caballero, Elwin Cardona, William Mercado y Kristhian Rivera— integran el grupo D y enfrentarán a la Universidad Federal de Goiás (UFG) de Brasil a las 4:55 p.m. y luego, a las 8:15 p.m., a la Universidad Anáhuac Querétaro (UAQ) de México.
Maldonado destacó que el equipo se encuentra en óptimas condiciones. “Hemos practicado dos veces, ayer y hoy. Estamos saludables. La comida ha estado muy buena y contamos con la terapista Daly Moctezuma, quien es un gran recurso. Hacemos un gran equipo”, expresó.
Un total de 13 equipos participan en cada rama del torneo, lo que ha generado grupos de tres y cuatro universidades. En cada grupo se eliminará solo un equipo, y los demás avanzarán a los cuartos de final el viernes.

Para Jeselky Meléndez, director de torneo de la LAI y jefe de misión de la delegación universitaria, se trata de “un momento histórico”. Añadió que “estamos en un torneo universitario que reabre el camino de la representación internacional a los estudiantes-atletas en la FISU. Llegó el tiempo de competir, y no tengo duda que ellos darán el máximo”.
El evento también servirá como clasificatorio para el Campeonato Mundial Universitario, que se celebrará del 22 al 24 de noviembre en Xiamen, China. Los equipos que obtengan el primer y segundo lugar en cada rama asegurarán su boleto al mundial.
Puerto Rico, miembro de la FISU desde 1967 mediante la LAI, ha tenido presencia histórica en estos torneos, incluyendo medallistas como Javier Culson y Edgardo Guilbe. Culson, entonces estudiante de la Pontificia Universidad Católica, ganó bronce en los 400 metros vallas en Bangkok 2007, antes de consagrarse con una medalla olímpica en Londres 2012.
La edición 2024 del FISU América 3×3 coronó como campeones a Carleton University (Canadá) y a UNIP (Brasil), que ahora buscarán defender su título.
El torneo, en su séptima edición, reúne a un máximo de 16 universidades por rama y exige que todos los jugadores sean estudiantes activos de la misma institución. Se compite por universidades, no por países, en una muestra del poder del deporte universitario como plataforma internacional.