Advierten que las medidas propuestas podrían debilitar la protección del karso y de sistemas naturales vinculados al abasto de agua potable en Puerto Rico
San Juan — La Asamblea Legislativa tiene ante su consideración un reclamo respaldado por 8,774 ciudadanos y más de 40 científicos, investigadores y profesores universitarios para que celebre vistas públicas antes de aprobar varias medidas que modificarían leyes, procesos de permisos y disposiciones relacionadas con la protección de los recursos naturales de Puerto Rico.
Ciudadanos del Karso (CDK) entregó a la Legislatura una petición dirigida a la representante Elinette González Aguayo, presidenta de la Comisión de Recursos Naturales, en la que solicita vistas públicas sobre el Proyecto de la Cámara 1079. La medida propone enmendar la Ley 292-1999 para la Protección y Conservación de la Fisiografía Cársica de Puerto Rico.
El reclamo ciudadano está respaldado por una declaración y una resolución suscritas por especialistas reunidos el 31 de julio y el 1 de agosto en San Germán. Entre los firmantes figuran ecólogos, geofísicos, oceanógrafos, limnólogos, botánicos, agrónomos y planificadores vinculados a universidades y centros de investigación del país, incluido el ecólogo Ariel E. Lugo.
Los científicos expresaron su oposición, en sus versiones actuales, al P. de la C. 1079, el P. de la C. 1213 y el Sustitutivo del Senado a los P. del S. 1173 y 1183.
Según su planteamiento, las medidas, consideradas en conjunto, reducirían los controles preventivos del sistema de planificación y permisos y debilitarían la protección del karso, humedales, zonas costeras y áreas de recarga de acuíferos.
Los especialistas reclamaron que las medidas no sean aprobadas sin un proceso amplio, transparente e interdisciplinario basado en evidencia científica. También solicitaron que sus versiones, enmiendas e informes sean publicados con tiempo razonable para examinarlos antes de cualquier votación y que se celebren vistas públicas con científicos, planificadores, comunidades, municipios y personas directamente afectadas.
“Estas 8,774 firmas no son un número. Son 8,774 personas pidiendo que se abra el micrófono antes de tomar una decisión de esta magnitud. Negar la vista pública es decirle al país que su agua se discute a puerta cerrada”, expresó Abel Vale Nieves, presidente de Ciudadanos del Karso.
La organización destacó que la zona kárstica del norte cumple funciones de filtración, almacenamiento y recarga de aguas subterráneas de las que dependen cientos de miles de personas, incluidas comunidades de Vega Alta, Vega Baja y Dorado.
Esos municipios forman parte del Distrito 11, representado por González Aguayo, y sus pozos se alimentan del acuífero de la caliza del norte.
Según el análisis de CDK, el P. de la C. 1079 sustituiría la política pública de proteger y conservar el karso por una dirigida a su aprovechamiento, eliminaría el reconocimiento de que sus procesos naturales son irreemplazables y lo redefiniría como fuente de materia prima para el desarrollo económico.
La organización sostiene además que la medida trasladaría funciones importantes del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales a la Junta de Planificación y limitaría el uso de la conservación como fundamento para restringir proyectos de desarrollo.
CDK advirtió que esos cambios podrían reducir la capacidad del Estado para denegar permisos que representen una amenaza para acuíferos, zonas de recarga y sumideros vinculados al abastecimiento de agua.
Las objeciones de los científicos también alcanzan al P. de la C. 1213 y al Sustitutivo del Senado a los P. del S. 1173 y 1183. Según el documento, estas medidas ampliarían el uso de certificaciones privadas, determinaciones ministeriales y trámites automáticos, mientras sustituirían parte de la evaluación preventiva por fiscalización posterior.
Los científicos sostienen que una inspección posterior no puede sustituir la evaluación previa cuando una actividad podría destruir una cueva, rellenar un sumidero o contaminar un acuífero.
“Cada sumidero que se sella y cada zona de recarga que se pavimenta representan agua que este país no tendrá durante la próxima sequía”, señaló Vale Nieves. “Le pedimos a la presidenta de la Comisión que convoque las vistas y escuche tanto a la ciudadanía como a los científicos que llevan décadas estudiando estos sistemas”.
El P. de la C. 1079 fue presentado por el representante Johnny Méndez Núñez. Ciudadanos del Karso solicitó formalmente que se calendaricen vistas públicas antes de que la medida continúe su trámite legislativo.
La organización habilitó una plataforma para que los ciudadanos puedan identificar a sus representantes, enviar mensajes solicitando vistas públicas y sumarse a la petición:
