Ícono del béisbol puertorriqueño deja un legado imborrable
El béisbol puertorriqueño se viste de luto tras el fallecimiento de Félix Mantilla, una de las figuras más emblemáticas en la historia de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC) y un pilar en los éxitos de los Criollos de Caguas durante las décadas de los 50 y 60.
Mantilla, oriundo de Isabela, no solo destacó en el ámbito local, sino que también dejó una huella indeleble en las Grandes Ligas, donde jugó 11 temporadas y fue seleccionado para el Juego de Estrellas en 1965. Su versatilidad como jugador del cuadro interior y su capacidad ofensiva lo consolidaron como un referente en el deporte.
“Lamentamos profundamente la pérdida de Félix Mantilla, a quien recordamos como un hombre que marcó la historia de los Criollos y del béisbol en Puerto Rico”, expresó Raúl Rodríguez Font, presidente de los Criollos de Caguas.
Una carrera llena de logros
En las Grandes Ligas, Mantilla debutó en 1956 con los Bravos de Milwaukee, formando parte del equipo campeón de la Serie Mundial en 1957 junto a leyendas como Hank Aaron, Warren Spahn y Eddie Mathews. Posteriormente, integró el plantel inaugural de los Mets de Nueva York en 1962 y culminó su carrera con los Medias Rojas de Boston y los Astros de Houston.
Su mejor temporada ofensiva fue en 1964 con Boston, cuando conectó 30 cuadrangulares, y en 1965 fue seleccionado al Juego de Estrellas tras registrar un promedio de bateo de .275 con 18 jonrones y 92 carreras impulsadas.
En la liga invernal puertorriqueña, Mantilla jugó 12 temporadas, 11 de ellas con los Criollos y una con los Senadores de San Juan. Acumuló 70 cuadrangulares y 86 bases robadas, contribuyendo significativamente a varios campeonatos del equipo cagüeño.
Reconocimientos y legado
Mantilla fue exaltado al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en 1990 y al Salón de la Fama del Béisbol Profesional Puertorriqueño en 1996. Además, su nombre quedó inmortalizado en el estadio municipal de su natal Isabela.
El alcalde de Isabela, Miguel Méndez, expresó sus condolencias a través de redes sociales: “Con mucho pesar recibo la noticia del fallecimiento de Félix Mantilla, una estrella del ‘baseball’ de nuestra ciudad y cuyo nombre le fuera otorgado a nuestro estadio municipal. A su familia y seres queridos, les envío mis más sinceras condolencias”.
Félix Mantilla falleció a los 90 años, dejando un legado que trasciende generaciones. Su pasión por el béisbol y su compromiso con el deporte puertorriqueño lo convierten en un ícono eterno que seguirá inspirando a futuras generaciones. Que en paz descanse.
