La discusión sobre la UPR no debe centrarse únicamente en cuánto cuesta, sino en el valor que genera para Puerto Rico y en cómo garantizar su futuro
Por José R. López-Díaz
Exalumno y maestro de historia
Cada vez que se discute el presupuesto de la Universidad de Puerto Rico (UPR), reaparece el mismo debate: cuánto cuesta mantenerla. Sin embargo, la pregunta correcta no es cuánto cuesta, sino cuánto le aporta al país.
La UPR no es simplemente una institución educativa. Es la universidad del Estado, la principal herramienta de movilidad social de Puerto Rico desde 1903 y uno de los motores más importantes para el desarrollo económico, científico, profesional, cultural y social de nuestra sociedad.
Miles de médicos, ingenieros, maestros, científicos, empresarios, abogados, artistas y servidores públicos han surgido de sus aulas gracias a una educación accesible que permitió a jóvenes de familias trabajadoras alcanzar oportunidades que, de otra forma, les hubieran estado vedadas.
La razón de ser de una universidad va mucho más allá de otorgar títulos. Su misión es servir como el motor intelectual, cultural y social de una nación. La universidad existe para generar conocimiento mediante la investigación, transmitir el saber a nuevas generaciones, preservar la cultura y aportar soluciones a los problemas que enfrenta la sociedad. Reducirla a una simple fábrica de profesionales o técnicos es desconocer la esencia misma de la educación superior.
Por eso, reducir la discusión universitaria a un asunto de gastos es un error. La educación superior pública es una inversión estratégica para el desarrollo de cualquier país. Cada dólar invertido en la universidad retorna a la sociedad en forma de profesionales capacitados, investigación, innovación, emprendimiento, actividad cultural y ciudadanía responsable.
Sin embargo, reconocer la importancia de la UPR no significa ignorar la necesidad de reformas. La Universidad debe estar estrechamente vinculada a las necesidades económicas, sociales y culturales de Puerto Rico. Los programas académicos deben responder a los retos del presente y del futuro, formando profesionales en áreas donde el país necesita talento y promoviendo investigaciones que contribuyan directamente al desarrollo nacional.
Asimismo, toda institución pública debe evaluarse periódicamente. No resulta sostenible mantener programas académicos donde existan más profesores que estudiantes. La realidad demográfica de Puerto Rico ha cambiado dramáticamente. Cada año nacen menos personas de las que fallecen y la población continúa disminuyendo. Ante esa realidad, es razonable que cada década se realice una evaluación profunda de la oferta académica, la matrícula y la estructura institucional, fundamentada en un verdadero plan de desarrollo económico y social para el país.
Del mismo modo, debemos preguntarnos si el modelo actual de 11 recintos continúa siendo sostenible a largo plazo. Plantear esta discusión no constituye un ataque a la universidad pública; por el contrario, es una manera responsable de garantizar su viabilidad para las próximas generaciones.
Ahora bien, la solución no puede ser simplemente aumentar el costo de los créditos. Esa medida castiga desproporcionadamente a los estudiantes de menos recursos y erosiona precisamente la función de movilidad social que justifica la existencia de la universidad pública.
Quizás sea momento de explorar modelos distintos. Si el pueblo de Puerto Rico subsidia significativamente la educación universitaria de un estudiante, podría establecerse algún mecanismo mediante el cual ese graduado contribuya al país durante un periodo determinado. Quienes desarrollen su carrera profesional en Puerto Rico devolverán esa inversión mediante su trabajo, sus contribuciones y su participación en la economía local. Quienes opten por emigrar inmediatamente después de graduarse podrían estar sujetos a algún mecanismo de repago parcial o diferencial que compense parte del subsidio recibido.
Sin embargo, cualquier discusión sobre eficiencia y sostenibilidad debe partir de una verdad fundamental: la universidad no existe únicamente para producir trabajadores. Existe para formar ciudadanos. Las humanidades, las artes, la historia, la filosofía y las ciencias sociales no son adornos académicos ni lujos prescindibles. Son los espacios donde aprendemos a cuestionar, a discernir éticamente, a comprender nuestra identidad colectiva y a defender los valores democráticos.
Mientras las disciplinas técnicas nos enseñan cómo hacer las cosas, las humanidades y las ciencias sociales nos ayudan a responder por qué las hacemos y para quién las hacemos. Son ellas las que permiten que un ingeniero piense en el impacto social de una obra, que un médico reflexione sobre la dignidad humana y que un empresario comprenda sus responsabilidades con la comunidad.
La UPR también cumple una función insustituible como custodio de la cultura puertorriqueña. En un mundo cada vez más uniforme y dominado por criterios de rentabilidad inmediata, la universidad preserva nuestra historia, nuestra lengua, nuestras artes y nuestra memoria colectiva. Esa tarea tiene un valor que no puede medirse únicamente en términos económicos.
Puerto Rico necesita una UPR fuerte, accesible y de excelencia. Pero también necesita una universidad capaz de adaptarse a la realidad demográfica, económica y fiscal del siglo XXI. Defender la universidad pública no significa resistirse al cambio. Significa garantizar que continúe siendo, por muchas décadas más, el principal instrumento de movilidad social, desarrollo económico, creación cultural y pensamiento crítico que ha sido desde su fundación.
Porque una universidad sin investigación pierde relevancia. Una universidad sin compromiso social pierde legitimidad. Y una universidad sin humanidades corre el riesgo de convertirse simplemente en una escuela de oficios. La Universidad de Puerto Rico debe seguir siendo mucho más que eso.
Y quizás por eso el himno de la Universidad de Puerto Rico sigue siendo tan vigente. Cuando generaciones de estudiantes han cantado “Cantemos unidos un himno al Alma Máter; cantemos con fuerza el Himno de la Vida que anuncia Juventud, Amor y Libertad; dé gloria al luchador, honra de la Universidad”, no han estado celebrando únicamente una institución académica. Han estado afirmando una visión de país donde la educación pública es una herramienta de libertad, donde el conocimiento se pone al servicio de la sociedad y donde cada estudiante tiene la oportunidad de convertirse en protagonista de su propia historia.
La Universidad de Puerto Rico no es simplemente un centro de enseñanza. Es una institución que forma ciudadanos, preserva la cultura, impulsa el desarrollo económico y amplía las oportunidades de quienes más las necesitan. Por eso, cuando discutimos su futuro, no debemos preguntarnos cuánto nos cuesta mantenerla, sino cuánto nos costaría perderla.
