Por José E. Maldonado Marrero
Eyboricua.com
SAN JUAN, Puerto Rico – El precio del huevo en Puerto Rico ha aumentado drásticamente en los últimos años, sin señales de que la situación mejore en el corto plazo. La razón principal es que la isla depende en un 85% de las importaciones desde Estados Unidos, donde la crisis en la industria avícola ha reducido la producción y disparado los precios.
Hablamos con Néstor Reyes, hijo, representante de Huevos Coquí, una de las pocas empresas locales que aún operan en la industria, para entender mejor la situación.
“Los productores locales solo suplimos entre un 10% y un 15% de la demanda en la isla. Eso significa que, aunque quisiéramos bajar los precios, no tenemos la capacidad de influir en el mercado, porque la mayoría del huevo viene de afuera”.
Producción local e impacto de la gripe aviar
La gripe aviar, específicamente la variante H5N1, ha causado estragos en la producción de huevos en Estados Unidos. Desde 2022, más de 150 millones de aves han muerto o han sido sacrificadas para contener el virus, incluyendo más de 52 millones de gallinas ponedoras en los últimos meses. Esta crisis ha reducido la cantidad de huevos disponibles y ha generado escasez en los supermercados.
En Puerto Rico, la dependencia de los huevos importados hace que cualquier crisis en Estados Unidos afecte directamente a los consumidores locales. Según Reyes, la producción en la isla es mínima en comparación con la demanda total, lo que impide que los productores locales puedan estabilizar los precios o garantizar el suministro en caso de una crisis externa.
Aumento de precios y escasez en los supermercados
El costo de los huevos ha aumentado un 53% en el último año, con un alza del 15% solo en enero, alcanzando un promedio de $4.95 por docena de huevos Grado A en Estados Unidos. En febrero, los precios continuaron subiendo y la proyección del Departamento de Agricultura federal indica que podrían aumentar hasta un 40% más durante el año.
En algunas regiones de Estados Unidos, los precios ya han superado los $10 por docena, y algunos supermercados han comenzado a limitar la cantidad de huevos que los clientes pueden comprar. En Puerto Rico, Reyes señala que la escasez se siente de inmediato, ya que el huevo importado se agota en cuestión de horas.
“El huevo que no se produce en Puerto Rico se acaba en menos de un día. Los otros siete días el supermercado tiene que importar el huevo de Estados Unidos. Entonces, al haber una crisis en Estados Unidos, el precio del huevo aquí sube de inmediato”.
Crisis en la industria local
La producción de huevos en Puerto Rico ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. En los años 80, la isla contaba con alrededor de 60 productores, pero hoy solo quedan seis. Según Reyes, esto se debe a varios factores:
- Falta de modernización en la industria, lo que ha dificultado la competitividad con los productores en Estados Unidos.
- Altos costos operacionales que hacen que la producción local sea menos rentable.
- Dificultad para acceder a financiamiento de forma rápida y eficiente.
“El gobierno ha tratado de ayudar, pero el presupuesto para la agricultura se reduce cada cuatro años. Si no invertimos en la industria hoy, mañana no vamos a tener producción local”.
Reyes señala que el acceso al capital es uno de los mayores retos para los productores. Obtener financiamiento rápido es clave para invertir en más aves, infraestructura y tecnología que permita aumentar la producción. Sin embargo, los procesos de financiamiento son lentos y muchas veces los productores no logran recibir el apoyo necesario a tiempo.
Respuestas del gobierno y medidas para enfrentar la crisis
Ante la crisis en la producción de huevos, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha anunciado un plan de $1,000 millones para fortalecer la industria. Entre las medidas que se han propuesto están:
- Reforzar la bioseguridad en las granjas para evitar más brotes de gripe aviar.
- Reponer la cantidad de gallinas ponedoras en las granjas afectadas.
- Evaluar la posibilidad de importar huevos de otros países para mitigar la escasez.
Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos está revisando regulaciones para permitir la venta de más huevos destinados al consumo humano. Mientras tanto, el gobierno estadounidense ha aumentado la importación de huevos desde Turquía, con un plan para traer 420 millones de unidades este año.
A nivel local, el Departamento de Agricultura ha mantenido la vigilancia para evitar que la gripe aviar afecte la producción en Puerto Rico. Aunque ha habido casos aislados en aves migratorias, hasta el momento no se ha registrado un brote en granjas comerciales.
¿Cómo fortalecer la industria del huevo en Puerto Rico?
Para Reyes, la solución a largo plazo es aumentar la producción local para depender menos de los huevos importados. Sin embargo, esto requiere una inversión significativa y un compromiso por parte del gobierno y del sector privado.
“Nosotros no competimos entre nosotros, porque juntos solo suplimos un 15% de la demanda. Necesitamos más productores para sustituir importaciones y fortalecer la industria local”.
Uno de los retos es atraer a nuevas generaciones al sector agrícola. Durante los últimos 30 años, el interés por la agricultura ha disminuido, lo que ha llevado a una falta de relevo generacional en la producción de huevos y otros alimentos.
En cuanto a los precios, Reyes advierte que no se espera una reducción en el corto plazo. La crisis en Estados Unidos, la escasez de gallinas ponedoras y el alza en los costos de producción indican que los precios seguirán aumentando durante al menos un año más.
Por ahora, la única manera de garantizar la seguridad alimentaria en Puerto Rico es apostando por la producción local y fortaleciendo la industria agrícola para reducir la dependencia de factores externos.
Saludos. Para entender la relación entre el aumento en costos de producción y el aumento en precio de huevos locales, ¿podrían especificar qué costos han aumentado en los tres meses que van de año.? Gracias.