El programa Mercados Noroeste apoya a productores locales en Aguadilla, Quebradillas, Isabela y Hatillo con fondos federales y asistencia técnica
SAN JUAN, Puerto Rico — Una nueva iniciativa busca fortalecer el acceso a alimentos frescos y crear oportunidades económicas para agricultores locales a través de cuatro mercados agrícolas establecidos en municipios del noroeste de Puerto Rico.
El programa, denominado Mercados Noroeste, es administrado por el Instituto Hispano-Americano y subvencionado por el Servicio de Mercadeo Agrícola (AMS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
La iniciativa respalda directamente mercados en Aguadilla, Quebradillas, Isabela y Hatillo, sirviendo a aproximadamente 47 agricultores y productores de valor añadido. Además de apoyar la venta directa del agricultor al consumidor, el programa provee asistencia en logística, equipo, promoción y coordinación de eventos comunitarios.
“Este programa nos permite expandir nuestro esfuerzo de construir una infraestructura alimentaria para las comunidades en los municipios de la zona noroeste, aumentando los puntos de venta directa de la finca al consumidor”, expresó Carlos M. Axtmayer Fernández, coordinador del programa. “Con la situación actual se hace imperativo apoyar a nuestros emprendedores agrícolas y promover sus productos”.
Los mercados apoyados por la iniciativa incluyen:
- Aguadilla Farmers Market: Mercado semanal, desarrollado en alianza con una organización sin fines de lucro local.
- Mercadito 00678 en Quebradillas: Se celebra el cuarto domingo de cada mes en el barrio San José.
- Mercado Agrocosteño en Isabela: Evento mensual el primer domingo, coordinado por Conservación Costera PR.
- Mercadillo en Hatillo: Realizado cada segundo sábado del mes, en coordinación con el Museo del Reciclaje.
“Gracias al apoyo de Mercados Noroeste, el Mercadillo se ha convertido en un punto de encuentro para la comunidad donde se da un intercambio de saberes sobre la importancia de la agricultura, la conservación del medioambiente y prácticas de reducción de residuos sólidos”, expresó Dariana Ojeda, portavoz del Museo del Reciclaje.
Julitza Nieves, del Aguadilla Farmers Market, resaltó que la colaboración ha elevado el nivel de profesionalización de su equipo. “El impacto que hemos tenido tras la colaboración de Mercados Noroeste se refleja en mayor y más efectiva promoción enfocada en los productores, equipos necesarios para atender las necesidades y la profesionalización de nuestro equipo con uniformes”, afirmó.
Además de fortalecer la venta agrícola, el programa incluye conversatorios con agricultores sobre el desarrollo de productos de valor añadido, talleres virtuales gratuitos sobre inocuidad y buenas prácticas agrícolas, así como asistencia técnica personalizada y entrega de equipos para mejorar el procesamiento de alimentos. El registro está disponible en el portal oficial del programa: MercadosNoroeste.com.
El Instituto Hispano-Americano, organización sin fines de lucro fundada en 1997, promueve el desarrollo social, educativo y económico de comunidades hispanas en Estados Unidos, Puerto Rico y América Latina. Además de Mercados Noroeste, administra otros programas del USDA como Agricultura Comunitaria y Cultivando Resiliencia, enfocados en innovación agrícola y apoyo técnico a pequeños productores.
Para más información, las personas interesadas pueden seguir la cuenta @agriculturacomunitaria en redes sociales o escribir a caxtmayer@hainst.org.
