Bajo el paraguas de Priority Global, la empresa amplía su alcance con operaciones logísticas integradas que conectan a Puerto Rico con el Caribe y los Estados Unidos
SAN JUAN, Puerto Rico — Más allá de su conocido servicio de pasajeros entre San Juan y Santo Domingo, Ferries del Caribe encabeza hoy una transformación empresarial que va mucho más lejos del turismo. Como parte del conglomerado Priority Global, la naviera forma parte de un ecosistema logístico que mueve más de $2,000 millones en carga anualmente y que está redefiniendo el papel de Puerto Rico en la economía regional.
“El ferry es solo una parte de un modelo vertical que incluye carga marítima, transporte terrestre, distribución, almacenaje y conexiones con mercados en Estados Unidos y el Caribe”, explicó Juan Manuel “Manolo” Colón, Chief Operations Officer (COO) del grupo. Con una trayectoria previa en empresas como UPS y César Castillo, Colón lidera desde hace un año y medio la estrategia operativa del conglomerado.
La historia comenzó en 1993 con Marine Express, transportando contenedores entre Mayagüez y República Dominicana. En 1998 nació Ferries del Caribe como línea de pasajeros, y en 2004 se consolidó la expansión con la compra de Priority RoRo, entonces competidor en el canal dominicano. Hoy, entre esas tres divisiones —Marine Express, Ferries del Caribe y Priority RoRo— la empresa opera tres barcos con salidas semanales hacia Santo Domingo, St. Thomas, Tortola y Santa Cruz.
Desde 2022, la empresa ha adoptado un modelo de integración vertical en su cadena de suministro. Ha invertido en empresas complementarias como Terraza Trucking (más de 40 camiones en Puerto Rico), PR Logistics (almacenaje y distribución en la isla) y una alianza estratégica con IPT Terminals para manejo de carga en los muelles.
“Queremos que se nos vea como algo más que una naviera regional. Somos la única naviera netamente puertorriqueña con barcos propios, pero además, podemos mover carga o mercancía desde cualquier parte del mundo hasta aquí, o desde aquí hacia cualquier parte”, indicó Colón.
Actualmente, el conglomerado genera más de 600 empleos directos y al menos 500 indirectos en Puerto Rico y República Dominicana. Su operación de carga conecta a productores locales con nuevas oportunidades de exportación en el Caribe oriental, incluyendo productos de construcción, alimentos, agua embotellada y combustible.
“El comerciante puertorriqueño tiene ante sí un mercado hambriento en las islas del Caribe. Muchas de estas islas tradicionalmente importan desde Europa o Miami, pero están comenzando a ver a Puerto Rico como un proveedor competitivo y cercano”, añadió.
Ferries del Caribe mantiene una sólida base de pasajeros, con perfiles que varían según la temporada. En Navidad, predomina el viajero dominicano que regresa a casa o el puertorriqueño que visita familiares. En verano, los paquetes turísticos combinados con hoteles lo colocan entre los tres principales vendedores de noches de hotel en la República Dominicana.
Además, el ferry ha captado con éxito a un público corporativo. “Muchos empresarios prefieren viajar con nosotros porque pueden terminar su día en la oficina, abordar, cenar, descansar, y amanecer listos en Santo Domingo sin pasar por el aeropuerto”, señaló Colón.
Resiliencia ante el panorama migratorio y comercial
Según el ejecutivo, los retos migratorios no han afectado sus operaciones de pasajeros, ya que el perfil del cliente es uno con estatus migratorio regular. En cuanto a carga, sí ha habido ajustes en respuesta a las políticas arancelarias recientes, que en algunos casos han favorecido el comercio bilateral con República Dominicana.
“Hay productos que ahora resultan más viables traer desde la República por tiempo, costo y estructura arancelaria. Incluso, algunos clientes completan manufactura allá y terminan el proceso en Puerto Rico para exportar con etiqueta ‘Made in USA’. Es una oportunidad estratégica real”, indicó.
El próximo paso para el grupo es la expansión de sus operaciones logísticas en Estados Unidos.
“Estamos trabajando para que la marca Priority Global sea sinónimo de logística global, no solo regional. El ferry seguirá siendo clave, pero queremos que Puerto Rico sea un verdadero hub de conexión para las Américas”, concluyó Colón.
