Equipo de la Escuela Secundaria de la UPR probará en microgravedad un experimento sobre células de levadura en vuelo suborbital
SAN JUAN, Puerto Rico – Un grupo de alumnos de la Escuela Secundaria de la Universidad de Puerto Rico obtuvo uno de los principales reconocimientos en el NASA TechRise Student Challenge, al convertirse en uno de los 30 equipos ganadores a nivel nacional. La distinción les permitirá enviar y probar su experimento en un vuelo suborbital auspiciado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio durante el próximo verano.
Bajo la mentoría de la doctora Gina L. Ortiz Andrade, el equipo desarrolló el proyecto titulado Saccharomyces Cerevisiae Reactivation in Microgravity. La propuesta consiste en diseñar una cápsula que contenga células de levadura y azúcar sólida, con el objetivo de investigar cuán rápido se reactiva la levadura latente al entrar en contacto con el azúcar en un entorno de microgravedad. Este estudio podría servir como referencia para futuras investigaciones en células humanas.
“Las células de levadura, las saccharomyces cerevisiae cells, son similares […] a las células humanas. Al nosotros estudiar estas células de levadura, vemos en una escala pequeña cómo, en teoría, se comportarían las células de los seres humanos en esas condiciones de microgravedad”, explicó Leila Molina Almeida, estudiante de duodécimo grado.
La profesora Ortiz Andrade destacó que “tendrán la oportunidad de combinar sus intereses educativos y formar parte de algo más grande a nivel de investigación”. Añadió que “su experimento inspirará a otros estudiantes a ejercer carreras innovadoras en investigación y ciencia, así como promover el interés en los campos STEAM”.
Por su parte, el alumno sénior Sergio Torres Rosa expresó que representar a la juventud puertorriqueña en este escenario es un honor y una responsabilidad. “Es importante que nosotros podamos llenar esos espacios que están para las personas latinas y poder representar a toda Latinoamérica […] a esta escala”, sostuvo.
El equipo está integrado por Leila Molina Almeida, Sergio Torres Rosa, Chiara Scurati Cruz, Edyam Moreno Seín y Diego Falcón Smith, de duodécimo grado; Julio Tobal González, Noah Giménez Vale y Cayetano Kutcher Vázquez, de undécimo grado, y María Figueroa Rivera, de décimo grado. Durante el vuelo, el experimento será expuesto a un ambiente de microgravedad por aproximadamente tres minutos.
El director escolar, Miguel Hernández Delgado, afirmó que este logro refleja el compromiso de los estudiantes con el desarrollo de sus competencias científicas y matemáticas, alineado con la misión institucional de fomentar la investigación y la innovación. Asimismo, la rectora del Recinto de Río Piedras, doctora Angélica Varela Llavona, subrayó que alcanzar por cuarta ocasión la posición de finalistas en este certamen nacional reafirma el talento y la excelencia académica de la comunidad universitaria.
La competencia NASA TechRise Student Challenge brinda a estudiantes de escuela superior la oportunidad de diseñar, construir y probar experimentos en condiciones reales de vuelo, promoviendo el interés en las disciplinas científicas y tecnológicas.
