Por Miguel Díaz Román
Especial para EyBoricua.com
San Juan–La importación de guineos de parte del Departamento de Agricultura (DA) ha entrado en una etapa crítica que comenzó a causar pérdidas de fondos públicos debido a que determinadas cadenas de supermercados han rechazado las entregas y exigido la devolución de su dinero porque el producto presenta señales de descomposición y pobre calidad.
De acuerdo con varios miembros de la Asociación de Productores de Banano de Puerto Rico (APB), quienes han solicitado permanecer en el anonimato, la impericia del DA en la importación de guineos ya comenzó a generar pérdidas de fondos públicos por el rechazo del producto por parte de las cadenas de supermercados y por un alza en el pago de penalidades porque los contenedores permanecen por más tiempo en las zonas portuarias.
Una fuente indicó que las pérdidas ya podrían ascender a cerca de $500,000.
Los miembros de la APB revelaron que muchos de los contenedores procedentes de Costa Rica no cumplen con éxito las inspecciones debido a la existencia de plagas en su interior, lo que requiere que sean fumigados para matar esos insectos por funcionarios del Departamento de Agricultura Federal.
Una fuente reveló que la presencia de plagas responde a que el DA contrató la importación de guineos verdes en Costa Rica, un país que, según la experiencia del gobierno federal, representa un mayor riesgo de que sus exportaciones contengan plagas.
Alegadamente, si el fruto se hubiera importado desde Ecuador el DA no habría enfrentado dificultades porque las importaciones desde ese país suelen cumplir con las exigentes normas federales.
Retraso con penalidades
Esta situación retrasa la salida de los contenedores de la zona portuaria, lo que provoca que el DA deba pagar penalidades a las empresas de transportación marítima porque no pueden entregar en el tiempo acordado los arrastres y los contenedores. Un arrastre es un vehículo equipado con ruedas que se usa para transportar los contenedores y que se conecta a un camión.
“Deben entregar el contenedor y el arrastre en al menos cinco días después que el contenedor se le da levante, pero ese término no se puede cumplir y comienzan a contar las penalidades”, dijo la fuente.
Además, según los miembros de la APB, las inspecciones federales y el proceso de fumigación han retardado las entregas y provocado que el DA cumpla con solo el 60 % de cada orden realizada por las cadenas de supermercados.
Las importaciones de guineos son ejecutadas por la Administración para el Desarrollo de Empresas Agrícolas (ADEA), que es una subsidiaria del DA.
Guineos en condiciones deplorables
Manuel Reyes, quien es el vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA) e Iván Báez, quien es el director de Asuntos Públicos de Walmart y quien también preside la Asociación de Comercio al Detal de Puerto Rico, coincidieron en que el comercio detallista está recibiendo el 60 % de sus pedidos.
Por su parte Reyes confirmó la incidencia de entregas de guineos a empresas detallistas en condiciones deplorables. “Al menos un detallista grande me está diciendo que recibieron un producto que no estaba en las mejores condiciones. Entonces, ¿quién puede dar fe de lo que está pasando? ¿Se está perdiendo producto en el camino? ¿Quién asume si hay pérdidas? Algunos me dicen que han devuelto el producto a ADEA. Complicado”, sostuvo Reyes.
Reyes y Báez también indicaron que en determinados casos las entregas de guineos han sido aceptables.
No obstante, los miembros de la APB sostuvieron que las devoluciones de guineos son cada vez más numerosas y que además de las cadenas de supermercados, también existen detallistas pequeños insatisfechos con la calidad del producto.
Contenedores sin energía eléctrica
Explicaron que a muchos contenedores que fueron fumigados se les suspendió la energía eléctrica, lo que interrumpió la temperatura adecuada de los sistemas de refrigeración e incrementó el calor en su interior y aceleró el proceso de descomposición de los frutos.
“Estamos hablando de que hay 16 furgones dañados y 3 de ellos los iban a devolver. El problema es que el guineo que sale de esos vagones es un guineo que está verde y maduro, pero cuando salen de los contenedores y le da la luz se maduran muy rápido y se ponen acuosos y no sirven ni como guineo verde no como guineo maduro”, dijo uno de los miembros de la APB.
Los agricultores agregaron que ese tipo de guineo “no es apto para madurar en las cámaras de maduración que logra un guineo maduro de manera uniforme y con un buen sabor”.
Otro aspecto de esta controversia es que el intermediario (Broker) contratado por ADEA, la empresa RE. Inc, no tiene experiencia en frutos perecederos, lo que impidió que se tomaran medidas para lograr el cumplimiento de las importaciones de fruto con los requisitos federales y que se aceleraran las inspecciones.
Broker sin experiencia
“El bróker no tiene experiencia en frutos perecederos y no hay comunicación con ADEA. En ocasiones te llaman cuando el vagón ya va por la autopista. No hay planificación y se lo dijimos al gobierno que le dejara esto al sector privado”, dijo otro de los agricultores de la APB.
También se ha señalado que ante la precaria situación económica de ADEA, los directivos de la agencia le exigieron a los miembros de la APB, que adquieren el producto importado y luego lo venden a sus clientes, que paguen por adelantado sus pedidos.
“Los agricultores se han negado y los que pagaron ahora están teniendo problemas para conseguir la mercancía de calidad por la que pagaron”, dijo otra fuente.
Debido a la urgencia de que los contenedores de guineos lleguen al mercado detallista lo más rápido posible para evitar su maduración antes de que sean adquiridos por los consumidores, el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró tomó la decisión de eximir a los contenedores de las inspecciones de la división de Inspección de Mercado.
La exención autorizada por González Beiró ha exacerbado el temor de los agricultores de que la falta de inspecciones avale la entrada de plagas que pudieron sobrevivir a las inspecciones realizadas por las autoridades federales o que se permita la entrada de los frutos en franco estado de descomposición.
De hecho, la fuente sostuvo que si las inspecciones de la división de Inspección de Mercado se hubieran mantenido “los inspectores habrían rechazado las importaciones de Costa Rica porque no cumplen con el criterio de condición y calidad”. Este medio le solicitó una reacción al secretario y al cierre de esta edición no se recibió una expresión del funcionario.
