La terapeuta ocupacional Ivonne Y. Rodríguez Ramos explica las señales y los apoyos que deben evaluarse
PUERTO RICO
La tos durante las comidas, los cambios en la voz, la dificultad para masticar y la pérdida de peso pueden ser señales de problemas para tragar en las personas mayores, explicó la doctora Ivonne Y. Rodríguez Ramos, terapeuta ocupacional, en un texto educativo remitido a este medio.
La especialista describe la disfagia como una alteración en el transporte seguro y eficiente de alimentos, líquidos o saliva desde la boca hacia el estómago. Puede asociarse con condiciones como accidentes cerebrovasculares, enfermedad de Parkinson, demencias y algunos tipos de cáncer.
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación también explica que los trastornos de deglución pueden dificultar la nutrición y causar complicaciones cuando alimentos o líquidos entran en las vías respiratorias. Recomienda consultar a un médico ante cambios repentinos o graduales en la capacidad para tragar.
Rodríguez Ramos señala que el impacto también puede ser social: algunas personas evitan reuniones o restaurantes por temor a comer, mientras sus cuidadores experimentan ansiedad ante las dificultades durante las comidas.
Desde la terapia ocupacional, la evaluación considera tanto las destrezas de la persona como sus rutinas y el entorno. Incluye el control postural, la coordinación entre la mano y la boca, el uso de utensilios, la fatiga, el nivel de atención y los apoyos disponibles.
También se examinan elementos como el asiento, la altura de la mesa, el ruido y la iluminación. Según los hallazgos, el equipo de profesionales puede requerir estudios adicionales de la deglución.
La terapeuta recalcó que ninguna postura, adaptación o dispositivo debe recomendarse de forma rutinaria sin evaluar las necesidades de cada persona y su efecto. Los utensilios adaptados y los cambios en la manera de comer deben responder a esa evaluación.
La educación de familiares y cuidadores forma parte del acompañamiento. Reconocer la fatiga, respetar el tiempo de la persona y evitar apresurar la alimentación son aspectos que la profesional incluye en ese proceso.
