Por Miguel Díaz Román
Especial para EyBoricua
San Juan –La decisión del Departamento de Agricultura (DA) de excluir al sector privado y dominar totalmente la importación de plátanos y guineos podría causar que los frutos arriben con atraso al comercio local y se vendan a precios insostenibles para el maltrecho bolsillo del consumidor, denunciaron varios miembros de la Asociación de Productores de Banano de Puerto Rico (APB).
Aunque se desconoce si el DA pretende obtener un ingreso con la importación, la intervención del gobierno como inversionista de fondos públicos para adquirir los frutos y revenderlos en el mercado local fue catalogada por los miembros de APB como una gestión injustificada, que podría encarecer el costo del producto a nivel del consumidor.
Indicaron que la gestión del gobierno es ineficiente y costosa, por lo que la importación se debió trasladar al sector privado que es más ágil y está comprometido con bajar los costos de la importación para no afectar el precio del producto.
Los plátanos serán importados desde Ecuador y los guineos desde Costa Rica. El secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, determinó que la importación de los frutos será realizada en su totalidad a través de la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA).
Al designar a ADEA como el importador oficial, González Beiró descartó dejar en manos de la APB la responsabilidad de la importación, a pesar de que en 2017 esa organización, integrada por cerca de 15 empresas privadas especializadas en el mercado de plátanos y guineos, y otras empresas importadoras de alimentos, fueron responsables de la importación.
ADEA tramitará y pagará los costos relacionados con la importación y luego venderá los frutos a los miembros de APB, quienes deberán revender el producto a las empresas detallistas como cadenas de supermercados y colmados.
No obstante, se desconoce si ADEA tiene accesible una asignación presupuestaria para adelantar mensualmente el pago por las importaciones a las empresas agrícolas de Costa Rica y Ecuador.
Sin fondos ADEA para importar
De acuerdo con una fuente vinculada con el DA, para garantizar la importación cada mes ADEA deberá ofrecer un adelanto a los agricultores de Ecuador y Costa Rica de aproximadamente $5 millones, que se desglosan en $1.9 millones para la importación de guineos y $3.1 millones para los plátanos.
ADEA también deberá manejar cerca de 70 contenedores, de los cuales 40 serán de plátanos y 30 de guineos, que llegarán cada semana desde Costa Rica y Ecuador para suplir la demanda local. Cada contenedor vendrá cargado con aproximadamente 1,000 cajas de los frutos.
Los miembros de la APB, quienes solicitaron mantener en anonimato su identidad, indicaron que el precio de ambos frutos será elevado a nivel del consumidor en Puerto Rico debido a que los agricultores de Ecuador y Costa Rica han enfrentado aumentos sustanciales en los costos de fertilizantes y otras sustancias que se aplican a los cultivos.
Otro factor que afectará el costo de las importaciones es el aumento en las tarifas de transportación marítima, como secuela del alza en el precio del barril de petróleo.
Precios altos por intervención de ADEA
De hecho, la fuente indicó que el costo por cada caja de 40 libras de guineos será de aproximadamente $17.00 y $26.00 por cada caja de 50 libras de plátanos. Dicho precio reconoce el costo de transporte marítimo pero no incluye aquellas partidas que decida incluir ADEA.
Los miembros de la APB sostuvieron que desconocen si ADEA planifica obtener un ingreso en la importación o si establecerán algún importe adicional. Además, las empresas de la APB deberán pagar por la inspección del producto que realice la división de Inspección de Mercado.
En el pasado el costo de la inspección ascendió a $1 por caja. Para la actual importación no está claro cuál será el costo de las inspecciones que imponga ADEA.
Señalaron, además que albergan el temor de que la tarifa por caja que imponga el ADEA sea tan alta que provoque que el precio final de los frutos en los establecimientos detallistas exceda la capacidad de gasto de los consumidores. Advirtieron que sobre el precio que imponga ADEA por caja, los miembros de la APB añadirán otro importe que incluirá su ganancia y finalmente falta el precio que determiné el detallista.
Alegadamente, el precio de los plátanos podría ascender a más de $1.45 por unidad y cerca de $2.00 la libra para el guineo verde o maduro.
Secretario niega altos precios
En unas declaraciones escritas González Beiró negó que el precio de los productos importados aumente por la intervención de ADEA.
“El planteamiento es incorrecto y falso. Todos los agricultores tendrán acceso al producto y podrán suplir a las cadenas de mercado. En el pasado, las importaciones fueron entregadas a un grupo que establecieron precios altos y ningún agricultor se benefició”, dijo González Beiró en obvia referencia a la importación de plátanos y guineos que el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega, se realizó en 2017, tras el paso devastador del huracán María.
En reacción a la declaración del secretario, Flores Ortega sostuvo que “los planteamientos falsos los hizo González Beiró, porque en 2017 todos los agricultores se beneficiaron, incluyéndolo a él que es agricultor de plátanos y recibió el producto importado necesario para suplir a su clientes”.
Flores Ortega sostuvo que en 2017 el DA aprobó la importación pero la función de la agencia se limitó a tramitar las licencias de importación y a realizar las inspecciones de ambos frutos importados. En 2017 la importación de guineos en su totalidad fue realizada por la APB y la importación de plátanos por cinco empresas importadoras de alimentos, quienes debían vender el 40 % del fruto importado a los agricultores de plátanos.
De acuerdo con una fuente vinculada al DA, la intervención de ADEA como el importador oficial revela que se pretende obtener un ingreso con la importación de plátanos y guineos, lo que no ocurrió en importaciones realizadas en el pasado.
Otro aspecto que genera preocupación en los miembros de la APB, es la posibilidad de que ADEA sea incapaz de manejar adecuadamente los cerca de 70 contenedores de plátanos y guineos que llegarán cada semana desde Costa Rica y Ecuador para suplir la demanda local.
La importación es el resultado de los daños causados por el huracán Fiona, que destruyó la mayoría de los cultivos de plátanos y guineos en el país. La nueva cosecha de los frutos en la isla comenzará a partir del próximo mes de abril de 2023, por lo que los acuerdos de importación se extenderán hasta el mes de marzo del próximo año.
