El mayagüezano, formado bajo la tutela de José Andrés, presenta un concepto inspirado en el flamenco con croquetas, paellas y un carrito de jamón ibérico cortado a mano
RÍO GRANDE, Puerto Rico
El chef Daniel Lugo, natural de Mayagüez, presentó Amaya, su nuevo restaurante de cocina española moderna en Wyndham Grand Río Mar Rainforest Beach & Golf Resort, en Río Grande.
El nombre es un homenaje a Carmen Amaya, la legendaria bailaora de flamenco, y el concepto se inspira en las regiones culinarias de Andalucía, Cataluña y el País Vasco, con platos españoles, coctelería creativa y presentaciones de flamenco en vivo durante las noches. Su apertura marca la incorporación culinaria final de la transformación de $70 millones del resort.
«Acabo de mudarme para Puerto Rico hace como año y medio después de estar nueve años en Washington D.C. Estuve trabajando con el chef José Andrés allá, que fue donde le cogí el amor y la pasión a la cultura y la comida española», contó Lugo, quien acumula 18 años de trayectoria en la cocina. Antes de unirse a Andrés, trabajó dos años en Miami y en restaurantes reconocidos de San Juan.
El concepto de Amaya surgió luego de que los dueños del hotel vieran el trabajo de Lugo en Trova, el restaurante puertorriqueño que dirige en Wyndham Palmas, Humacao.
«Decidimos entre los dueños y yo hacer el concepto español porque ya conocían mi trasfondo con la cocina española, y querían darme este espacio libre para poder desempeñarme como chef y darle ese gustito español que hace falta aquí en Puerto Rico», indicó.
Durante su tiempo con José Andrés, Lugo viajó en varias ocasiones a distintas regiones de España, entre ellas San Sebastián, Madrid, Barcelona, Valencia, Granada y Galicia.
«Cada región tiene su propio sabor, que eso es lo que me apasionó. Lo que distingue a España entero es más bien la calidad del producto. Tienen los mejores mariscos, pescados espectaculares, en mi opinión el mejor aceite de oliva del mundo, olivas exquisitas, tremendos panes», afirmó el chef.
Entre los platos del menú, Lugo recomendó las croquetas del maestro, con jamón y caviar, y las patatas bravas.
«La tortilla de patata moderna tienen que probarla porque es una versión más aventurera de lo que es una tortilla española. Y los arroces, soy bastante celoso de cómo se hacen, y le puedo decir que son arroces que usted puede ir a cualquier parte de España, ir a Valencia, probar un arroz allá, y nosotros no tenemos nada que envidiarle», aseguró.
El menú también incluye Bacalao a la Flamenca, preparado con pimientos, tomate, cebolla y aceite de oliva; Solomillo, un lomo de cerdo ibérico cocinado a la parrilla sobre carbón; y Paella Valenciana, con pollo, conejo, vegetales de temporada y caldo de arroz con azafrán.
Los comensales también pueden optar por El Ritmo de Amaya, un menú de degustación de varios tiempos presentado en actos teatrales, con rituales junto a la mesa que incluyen vieiras reveladas bajo una campana de cristal con vapor de aroma a mar y secreto ibérico a la parrilla servido sobre brasas encendidas.
«AMAYA fue diseñado para ir mucho más allá de una experiencia tradicional de restaurante. La visión fue crear un ambiente vibrante, donde la gastronomía, el entretenimiento, la música, la cultura y la atmósfera se unieran. La creatividad y experiencia del Chef Daniel Lugo ayudaron a dar forma a un concepto energético, auténtico y único para Río Mar», expresó Chris Sariego, director de operaciones de LionGrove.
El chef estuvo involucrado en el diseño del espacio desde el principio, incluyendo la selección de colores y de la vajilla, hecha a mano por la artista puertorriqueña Laura Serrano, así como los murales de un muralista local.
«A pesar de ser un concepto español, me gusta incorporar productos locales lo más posible, y la manera que vi más factible fue trayendo diferentes artistas para que eso fuera parte de la experiencia», explicó Lugo.
Los productos españoles que utiliza el restaurante son traídos por Cátame, una tienda en Condado que recientemente recibió un certificado de colmado español oficial, según indicó el chef. Amaya cuenta además con su propia tienda dentro del restaurante, Amaya Mercado, donde se venden anchoas, aceites de oliva, tortas, salsas, charcutería ibérica, azafrán, conservas y accesorios inspirados en el flamenco.
El programa de bebidas incluye vinos españoles —entre ellos un tempranillo llamado Amaya— y cocteles insignia como La Madrileña, elaborado con cava español, tequila silver, limón y puré de guayaba; el Sangría Trío, con versiones tinta, blanca y espumosa; y el Socorrat, inspirado en el pegado de la paella.
«El ingrediente principal de este coctel es arroz. Nosotros infusionamos el espíritu principal con arroz, añadimos los demás ingredientes y de verdad es espectacular», describió Lugo, quien para los postres recomendó el Pedro Ximénez, un vino fortificado dulce.
«AMAYA representa un momento definitorio en la evolución culinaria de Río Mar. Con el Chef Daniel Lugo al frente, estamos presentando una experiencia gastronómica española moderna que combina comida excepcional, vinos y cocteles españoles, rituales junto a la mesa y presentaciones de flamenco en vivo, de una manera vibrante, cultural y distintivamente Río Mar», expresó en expresiones escritas Michael MacDonnell, vicepresidente de Alimentos y Bebidas del resort.
Amaya está abierto de miércoles a domingo, de 5:00 a 10:00 de la noche, en el primer nivel del edificio central del resort, con acceso desde el ala este y vista al jardín Marbella.
Más información disponible en AmayaSpanishCuisine.com y en Instagram como @AmayaSpanishCuisine. Lugo invitó al público a visitar el restaurante.
«Hagan reservaciones y, por favor, cuando pasen por aquí pregunten por mí, que me gustaría darle la experiencia personalmente», concluyó.
