Adrián Romano incorporó nuevos platos tras un viaje a España y destacó el crecimiento de la escena culinaria puertorriqueña, aunque señaló los retos que representan los costos, el agua, la electricidad y la escasez de personal
SAN JUAN, Puerto Rico
Un viaje a España llevó al empresario gastronómico Adrián Romano a regresar a Puerto Rico con una idea clara: el menú de Catalina Bar de Tapas podía dar un paso más. Aunque la propuesta del restaurante en Condado funcionaba, entendió que había sabores y platos que habían quedado fuera de su primera versión y decidió incorporarlos.
“Le hicimos unos cuantos cambios después de mi último viaje a España para poder darle un ‘upgrade’ al menú. Si bien venía muy bien, entendí que había algunos platos que no habíamos puesto en la primera edición”, explicó Romano durante la presentación de la nueva propuesta culinaria.
La renovación mantiene la cocina española como punto de partida y amplía las opciones para quienes buscan algo más que una selección de tapas. El menú incorpora carnes, pescados y mariscos, además de preparaciones tradicionales y otras reinterpretadas por el equipo de cocina.
Entre las opciones se encuentran papas bravas, pan tumaca, pimientos del piquillo rellenos de bacalao en salsa de queso, chuletas de cordero, langostinos, ribeye, cazuela de mariscos, chorizo al vino y croquetas de manchego y jamón serrano.
Romano destacó que detrás de la ejecución del menú hay un cocinero joven que, pese a su corta trayectoria, logró interpretar lo que buscaba para esta nueva etapa de Catalina.
“Ha trabajado en muy buenos restaurantes de la isla”, indicó el empresario, quien destacó su talento y capacidad para llevar al plato la propuesta que había concebido.
La carta de vinos también fue ampliada, mientras que la coctelería incluye propuestas como La Marquesa, una sangría de la casa elaborada con tempranillo, ron añejo y canela; María de las Mercedes, preparada con sandía fresca, tequila o mezcal y aire de albahaca; y La Duquesa, con ginebra Tanqueray y tónica.
En los postres, Catalina mantiene opciones como el budín de pan y la tarta vasca. Romano explicó que esta última pasó por 28 pruebas antes de llegar a la receta que actualmente sirve el restaurante, a la que incorporaron un toque de queso manchego.
La nueva propuesta llega después de que Catalina recibiera en 2025 el premio a Mejor Tapa por votación del público durante la primera edición de Ruta de las Tapas, iniciativa de Eat Spain, Drink Spain. El reconocimiento fue otorgado por su versión de las gambas al ajillo.
Romano recordó que inicialmente no esperaba imponerse ante otros restaurantes especializados en gastronomía española que participaron en la competencia.
“Dije: ‘Jamás le voy a ganar’. Hay un montón de españoles en Puerto Rico con restaurantes españoles”, relató. “Pero la verdad que sí le pusimos onda y ganamos el premio a la mejor tapa de la isla”.
Pero para Romano, Catalina no gira exclusivamente alrededor de lo que sale de la cocina. Su intención es que funcione como un punto de encuentro para cenar, compartir entre amigos o parejas y extender la noche con música.
“Catalina sería el lugar para venir a disfrutar, pasarla bien, compartir con amigos, con tu pareja, una primera cita”, señaló. El espacio también ha acogido cumpleaños, despedidas de soltero y actividades corporativas.
Esa dimensión nocturna tiene una conexión particular con la historia del local. Catalina ocupa el espacio donde anteriormente estuvo Kali, establecimiento que Romano frecuentaba años atrás después de cerrar Baco, un negocio que tuvo en Río Piedras.
Cuando el local quedó disponible, Romano vio la oportunidad de recuperar parte de esa identidad nocturna, aunque con un concepto diferente al de aquella época.
“Este lugar todavía tiene estigma de bar, y dije hagamos algo, pero no tan ‘hardcore’, obviamente porque ya no tengo la edad para eso”, recordó sonriente sobre el origen del concepto.
El nombre Catalina también recoge distintas etapas de la trayectoria del empresario. Romano tuvo anteriormente un restaurante argentino llamado Agárrate Catalina en la calle Loíza. Años después retomó el nombre y lo vinculó con Catalina de Aragón para desarrollar la identidad española del establecimiento de Condado.
Más allá de su restaurante, Romano considera que la gastronomía puertorriqueña ha experimentado una transformación considerable desde que llegó a la isla en el año 2000.
“Puerto Rico ha evolucionado de una manera increíble en cuanto a talento local”, afirmó, al destacar el surgimiento de cocineros puertorriqueños y el potencial de la isla como destino gastronómico.
Esa evolución, sin embargo, convive con dificultades que afectan directamente la operación de los restaurantes. Romano mencionó los problemas con el agua y la electricidad, el aumento de los costos y la escasez de mano de obra entre los principales retos que enfrenta actualmente la industria.
Según explicó, los establecimientos tampoco pueden trasladar continuamente todos esos aumentos al consumidor porque eso podría convertir una salida frecuente a un restaurante en una experiencia ocasional.
“Uno no puede trasladar todo eso al menú todo el tiempo”, sostuvo. Su grupo ha respondido a parte de esos costos mediante una cocina central donde elabora pastas y procesa carnes, además de intentar adquirir productos locales cuando existe disponibilidad.
Después de más de dos décadas en el negocio gastronómico, Romano también tiene un mensaje para quienes quieren abrirse camino en la industria: desarrollar conceptos en los que realmente crean y aceptar que los errores serán parte del proceso.
“Cuando yo desarrollo un espacio, desarrollo un espacio al cual yo iría. Si es un lugar al cual ustedes no irían, no lo hagan. Métanle pasión”, expresó. También reconoció que su trayectoria ha estado acompañada de numerosos errores de los que asegura haber aprendido.
Catalina Bar de Tapas está ubicado en el 1407 de la avenida Ashford, en Condado. El establecimiento combina su oferta gastronómica con vinos, coctelería y música los fines de semana.
