El astro boricua habló sobre la responsabilidad de inspirar a nuevas generaciones, la educación como eje de su trabajo comunitario y el impacto que tuvieron George Brett, Nueva York y sus padres en su camino hacia Cooperstown
COOPERSTOWN, Nueva York
Caminar por los pasillos de un hotel y encontrarse con figuras como Reggie Jackson, Johnny Bench y Juan Marichal hizo que Carlos Beltrán comenzara a asimilar la magnitud del momento que vive antes de su exaltación al Salón de la Fama del Béisbol.
“Poder estar en esta posición es algo surreal”, expresó el puertorriqueño durante su conferencia de prensa previa a la ceremonia del domingo.
Beltrán describió como abrumadora la experiencia de compartir con las leyendas que siguió desde Puerto Rico durante su crecimiento como pelotero. Al mismo tiempo, dijo que esos encuentros le provocan orgullo por la trayectoria que construyó durante dos décadas en las Grandes Ligas.
“Cuando caminas por esos pasillos y ves a jugadores como Reggie Jackson, y de repente se te acerca Johnny Bench o Juan Marichal, es algo abrumador. Al mismo tiempo, me hace sentir orgulloso de mi recorrido como jugador de béisbol y de haber terminado en esta posición”, manifestó.
El momento comenzó a sentirse real después de su llegada a Cooperstown, cuando encontró en el vestíbulo del hotel a varios miembros veteranos del Salón de la Fama.
“Dije: ‘Estoy aquí. Esto es bastante especial’”, recordó.
Su responsabilidad con Puerto Rico
Beltrán aseguró que cada generación de jugadores tiene la obligación de aportar más allá del terreno.
“Cada generación tiene una responsabilidad, no solamente de jugar el deporte, sino también de promoverlo y tratar de impactar la comunidad de donde viene”, sostuvo.
En su caso, reconoció el camino abierto por los peloteros puertorriqueños que lo precedieron y expresó su esperanza de haber hecho lo mismo por quienes vinieron después.
“Hubo muchos jugadores antes que yo que realmente crearon un mejor camino para que pudiera tener mi experiencia en el béisbol. Espero haber hecho lo mismo por otros, inspirándolos y motivándolos”, afirmó.
El exjardinero destacó también la labor que realiza en Puerto Rico mediante su fundación y la escuela superior que estableció hace 15 años.
Explicó que, aunque el béisbol sirve como vía para atraer a los jóvenes, su mayor prioridad es la educación.
“Es muy difícil llegar a las Grandes Ligas y tener una carrera larga en el deporte, pero todos podemos tener una carrera increíble a través de la educación”, señaló.
La influencia de George Brett
Beltrán recordó que su primera visita a Cooperstown ocurrió en 1999, durante su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Los Reales de Kansas City viajaron para acompañar la exaltación de George Brett y disputar un juego de exhibición.
En esa visita, Brett lo presentó ante Orlando Cepeda de una manera que entonces le pareció exagerada.
“Le dijo: ‘Cepeda, déjame presentarte al próximo miembro del Salón de la Fama de Puerto Rico. Su nombre es Carlos Beltrán’”, relató.
Beltrán recordó que reaccionó sorprendido porque apenas comenzaba su carrera y todavía no había demostrado lo que podía hacer en las Grandes Ligas.
Brett le respondió que todo era posible si jugaba fuerte, continuaba desarrollándose y mejoraba cada año.
“Quizás aquella presentación de George Brett quedó en el fondo de mi mente. Siempre tuve la actitud de mejorar. Cada año evaluaba cómo había jugado y qué necesitaba trabajar”, expresó.
Kansas City y el crecimiento en Nueva York
Beltrán afirmó que siempre estará agradecido con Kansas City, la organización que lo seleccionó y lo llevó desde las ligas menores hasta las Grandes Ligas.
También destacó el esfuerzo que hizo Brett para establecer una relación con él cuando todavía no hablaba inglés.
“Tuve mucha suerte de estar cerca de uno de los grandes, George Brett. Fue una bendición, aunque yo no hablaba inglés en aquel momento. George hizo un esfuerzo increíble para conectar conmigo”, recordó.
Sin embargo, identificó a Nueva York como el lugar donde más creció, tanto como jugador como persona.
“En Nueva York tuve algunos de mis mejores momentos, pero también mis mayores retos. Siento que el lugar donde más crecí como persona fue Nueva York”, indicó.
La presión de jugar para los Mets, explicó, lo obligó a elevar su nivel y aprender a manejar las expectativas de una fanaticada exigente.
“Cuando llegué a Nueva York sentí que tenía que subir mi nivel por la responsabilidad de jugar en un mercado grande. Todas las experiencias que viví allí me ayudaron a crecer mucho como persona y como jugador”, sostuvo.
“Nueva York no es para todo el mundo”
Beltrán reconoció que su adaptación a la ciudad no fue fácil.
“Nueva York no es para todo el mundo”, declaró.
Recordó que en Kansas City nunca había sido abucheado, por lo que inicialmente le costó comprender las reacciones de los seguidores de los Mets.
“Yo decía: ‘Me llevan abucheando todo el mes. Acabo de firmar aquí por siete años y esta gente no tiene paciencia conmigo’”, relató.
Con el tiempo entendió que no se trataba de algo personal, sino de la exigencia de una ciudad en la que los fanáticos conocen el juego y esperan que los jugadores respondan.
“La fanaticada apoya a su equipo, pero al mismo tiempo espera excelencia. Sabe cuánto dinero estás ganando y quiere que te ganes cada centavo”, dijo.
A pesar de los momentos difíciles, Beltrán aseguró que Nueva York también le permitió construir algunos de los vínculos más importantes de su vida deportiva.
“Las relaciones más significativas que construí en el béisbol las hice vistiendo el uniforme de los Mets”, afirmó.
El Salón de la Fama no fue su primer sueño
Beltrán confesó que cuando era niño nunca imaginó llegar a Cooperstown. Su sueño era convertirse en pelotero profesional.
“Vengo de una familia muy humilde. Vi a mis padres trabajar mucho para sacarnos adelante”, recordó.
La posibilidad de ingresar al Salón de la Fama surgió aproximadamente durante su temporada número 16, cuando comenzó a superar en diferentes estadísticas a jugadores ya exaltados.
“Pensé que, si podía seguir siendo consistente, mantenerme relevante y jugar fuerte, quizás tendría una oportunidad”, expresó.
Beltrán anticipó que la parte más emotiva de la ceremonia llegará cuando vea a sus padres frente al escenario y tenga que hablar sobre ellos.
“No sé cómo será mañana cuando vea a mi mamá y a mi papá frente a mí”, reconoció.
El puertorriqueño espera que su ingreso al Salón de la Fama le permita ampliar el trabajo que realiza fuera del terreno.
“Espero que Dios tenga un propósito para que continúe utilizando esta plataforma para motivar a otros, involucrarme más en la comunidad, promover el béisbol y seguir haciendo el bien, porque al final del día eso es lo que más me importa”, concluyó.
