Por Miguel Díaz Román
Especial para EyBoricua.com
San Juan– En el vertedero de Vega Baja ha sido decomisados seis contenedores de guineos por funcionarios del Departamento de Agricultura (DA) que fueron rechazados por cadenas de supermercados, empresas distribuidoras de alimentos y agricultores de guineos, debido a que los frutos se encontraban en franca descomposición.
El decomiso implicó descartar 6,948 cajas de 40 libras de guineos importados desde Costa Rica por el DA, a un costo que podría alcanzar los $300,000 en fondos públicos.
El decomiso se efectuó el pasado viernes y fue supervisado por el agrónomo Andrés Rosado, quien es el director del Programa de Mercadeo del DA.
Fuentes de la DA indicaron que el decomiso se realizó con gran sigilo y con la expresa prohibición a los trabajadores destacados en la operación, de no tomar fotos y mantener en confidencialidad el lugar donde fueron depositados los frutos descompuestos.
Rosado tiene a cargo toda la logística del fruto importado, la cual ha sido blanco de severas críticas de parte de miembros de la Asociación de Productores de Banano de Puerto Rico (APB) debido al alegado desconocimiento del funcionario en las peculiaridades que requiere la distribución del fruto y al frecuente uso de la improvisación.
El nombramiento de Rosado por parte del secretario del DA, Ramón González Beiró, fue cuestionado en 2021 por ex funcionarios del DA, debido a que el agrónomo carece de experiencia en el mercadeo y distribución de frutos agrícolas.
La importación de guineos por parte del DA ha entrado en una etapa crítica debido a que determinadas cadenas de supermercados, empresas distribuidoras de alimentos y agricultores de guineos, han rechazado las entregas y exigido la devolución de su dinero o que se les reconozca un crédito, porque el producto presenta señales de descomposición y pobre calidad.
Los portavoces de la Cámara de Mercadeo, Industria y Distribución de Alimentos (MIDA) y de la Asociación de Comercio al Detal de Puerto Rico, han denunciado que el comercio detallista solo recibe el 60 % de sus pedidos.
De hecho, MIDA y los miembros de la APB habían expresado que la importación de guineos y plátanos la debió realizar el sector privado y no el DA, porque no tenía la infraestructura y la experiencia para encaminar con éxito la importación de ambos frutos.
La importación fue una medida de emergencia para satisfacer el consumo local luego de que las plantaciones de plátanos y guineos resultaron destruidas por el huracán Fiona en septiembre de 2022. Tras varios viajes a Centroamérica y a la República Dominicana, el DA logró entablar un acuerdo con agricultores de Costa Rica para la importación de guineos. El DA no pudo establecer acuerdos para la importación de plátanos.
Importaciones desde Costa Rica no cumplen
Los miembros de la APB revelaron que los contenedores procedentes de Costa Rica no pueden cumplir con éxito las inspecciones debido a que se ha detectado la existencia de plagas en su interior, lo que requiere que sean fumigados para matar esos insectos por funcionarios del Departamento de Agricultura Federal.
Una fuente reveló que la presencia de plagas responde a que el DA contrató la importación de guineos verdes en Costa Rica, un país que, según la experiencia del gobierno federal, representa un mayor riesgo de que sus exportaciones contengan plagas.
Alegadamente, si el fruto se hubiera importado desde Ecuador hubiera llegado con mucha más facilidad porque las importaciones desde ese país suelen cumplir con las exigentes normas federales.
Esta situación retrasa la salida de los contenedores de la zona portuaria, lo que provoca la descomposición de los frutos y que sólo se cumpla con el 60 % de cada orden realizada por las cadenas de supermercados.
También ha causado que el DA deba pagar penalidades a las empresas de transportación marítima porque no pueden entregar en el tiempo acordado los arrastres y los contenedores. Un arrastre es un vehículo equipado con ruedas que se usa para transportar los contenedores y que se conecta a un camión.
Según fuentes, el DA debe entregar el contenedor y el arrastre en al menos cinco días después que las autoridades federales autoricen su salida de la zona portuaria. Las autoridades federales tienen la responsabilidad de examinar el cumplimiento fitosanitario de los productos agrícolas importados de países extranjeros.
La fuente sostuvo que si el DA no puede entregar el contenedor y el arrastre en el término establecido de cinco días, se le imponen penalidades diarias, lo que eleva el costo de la importación.
Las importaciones de guineos son ejecutadas por la Administración para el Desarrollo de Empresas Agrícolas (ADEA), que es una subsidiaria del DA.
Otro aspecto de esta controversia es que el intermediario (Broker) contratado por ADEA, la empresa RE. Inc, no tiene experiencia en frutos perecederos, lo que impidió que se tomaran medidas para lograr el cumplimiento de las importaciones de fruto con los requisitos federales y que se aceleraran las inspecciones.
Peligrosa exención
También se ha señalado que ante la precaria situación económica de ADEA, los directivos de la agencia le exigieron a los miembros de la APB, que adquieren el producto importado y luego lo venden a sus clientes, que paguen por adelantado sus pedidos.
Según las fuentes, la mayoría de los agricultores se han negado, pero aquellos que accedieron a pagar enfrentan problemas para conseguir la mercancía de calidad por la que pagaron.
Otro aspecto de la controversia es que González Beiró tomó la decisión de eximir a los contenedores de las inspecciones de la división de Inspección de Mercado, debido a la urgencia de que los contenedores de guineos lleguen al mercado detallista lo más rápido posible para evitar su maduración antes de que sean adquiridos por los consumidores.
La exención autorizada por González Beiró ha exacerbado el temor de los agricultores de que la falta de inspecciones avale la entrada de plagas que pudieron sobrevivir a las inspecciones realizadas por las autoridades federales o que se permita la entrada de los frutos en franco estado de descomposición.
González Beiró no ha respondido a los repetidos intentos de este medio para que reaccione a los graves señalamientos contra la importación ejecutada por el DA.
